En bärbar vinsch är en anordning som kan förvaras och transporteras, och den används för att transportera tunga föremål eller på annat sätt lyfta skrymmande föremål. Den bärbara vinschen har en trumma monterad i en ram; en lång kabel lindas runt trumman och en krok fästs i änden av kabeln. När trumman vrids åt ena hållet kan kabeln matas ut och när den vänder åt andra hållet dras kabeln in. Bärbara versioner av denna enhet är vanligtvis endast lämpliga för lättare jobb.
För att kunna använda en bärbar vinsch på rätt sätt kommer det att vara nödvändigt att på något sätt säkra den på plats. Detta kan göras med hjälp av en släpvagnskrok eller genom att skruva fast enheten tillfälligt på ett stillastående föremål. Den portabla vinschen kan säkras på andra sätt också, så länge den inte riskerar att lossna från sitt stöd. Vinschen är bara lika stark som föremålet som den är fäst vid. Varje vinsch kommer att märkas med en viktkapacitet, och enheten kommer inte att kunna dra mer vikt än vad som anges av denna kapacitet. Överskridande av kapaciteten kan riskera skador på enheten eller skada på åskådare.
Många ATV- eller motorcyklister har en bärbar vinsch som gör att de kan frigöra fordonet om det skulle fastna i lera eller snö. Den bärbara vinschen kan också användas tillsammans med en ATV för att transportera stockar, stenar eller andra tunga föremål. I vissa fall kan vinschen monteras permanent på fram- eller baksidan av ATV:n, även om bärbara enheter vanligtvis inte är permanent fästa. De är tillräckligt små för att förvaras i soptunnor eller på ATV:ns ställ.
Vinschen kan drivas av en elektrisk eller en gasdriven motor, beroende på den avsedda användningen. Bärbara modeller har vanligtvis inte tillgång till ett eluttag eller en källa, så många bärbara enheter drivs istället med gas. dessa tenderar att vara kraftfulla men bullriga, och de fungerar bara så länge det finns bränsle i bensintanken. När tanken är tom kommer vinschen att vara strömlös; vissa vinschar kan manövreras manuellt, även om detta kan vara svårt och det kan begränsa enhetens användbarhet. Att handmanövrera en vinsch tillåter inte användaren att dra exceptionellt tunga laster.