Moderna bärbara skivspelare används för att spela vinylskivor på en mycket mindre plattform och kan vanligtvis spela in ljudet till en dator eller MPEG-1 Audio Layer 3 (MP3)-spelare. För att vara bärbara är dessa enheter mycket mindre än skivspelare i full storlek och även om ljudet kan vara svagare kan de fortfarande spela vinylskivor effektivt. De flesta bärbara skivspelare använder batterier för att tillåta användare att gå var som helst med enheten, men vissa har en väggladdare eller ansluter endast till en dator. De flesta bärbara skivspelare ansluts till en dator eller MP3-spelare, så en USB-port (Universal Serial Bus) ingår i dessa enheter.
Som namnet antyder är en bärbar skivspelare gjord för att vara liten och lätt att flytta. Det betyder att både hela enheten och högtalaren är mycket mindre än en skivspelare i full storlek. En mindre högtalare gör att skivspelaren inte kommer att kunna spela särskilt högt men kan fortfarande användas för ett litet rum eller fest. För att öka ljudet kan de flesta bärbara skivspelare kopplas till en större högtalare. De flesta bärbara skivspelare kan använda vinyl i alla storlekar.
Eftersom dessa skivspelare är bärbara och mobila använder de ofta batterikraft. Detta gör att användare kan gå var som helst med enheten utan att behöva oroa sig för att koppla in den bärbara skivspelaren i en vägg. Vissa enheter har också en väggladdare för när en är tillgänglig, och andra ansluter till – och drivs av – en dator. De flesta enheter kommer med ett dammskydd för att skydda skivan och för att förhindra att damm kommer in i skivspelaren, och har ett handtag för att enkelt bära den bärbara skivspelaren.
Inställningstiden med en mindre skivspelare är mycket mindre än för en skivspelare i full storlek. Skivspelare i full storlek måste anslutas till en högtalare, behöver en strömkälla och kräver många andra steg för att få skivspelaren att fungera. En bärbar skivspelare behöver bara slås på för att fungera.
Bärbara skivspelare erbjuder ofta en funktion som låter användare spela in låtar från en vinylskiva på en MP3-spelare eller en dators hårddisk. För att göra detta ingår en USB-port på den bärbara skivspelaren. Datorn eller MP3-spelaren ansluts sedan till skivspelaren, vinylen spelar och enheten plockar upp en inspelning. Vissa bärbara skivspelare tillåter också att musik från datorn eller MP3-spelaren spelas genom skivspelaren.