En bärbar generator är en gas- eller dieseldriven enhet som tillhandahåller tillfällig elektrisk kraft. Motorn vänder en liten turbin, som i sin tur skapar användbar el upp till en viss wattnivå. Användare kan ansluta elektriska apparater eller verktyg direkt till generatorns uttag, eller så kan generatorn kopplas professionellt in i underpanelen i ett hem.
Många bygglag använder en bärbar generator för att driva verktyg och lampor på en avlägsen plats. Idrottsfunktionärer kan också ta in en för att hjälpa till med nattspel eller för att köra en elektronisk timer/resultattavla. Vanligtvis kommer invånare och företag som lämnas utan ström efter en väderhändelse att använda en bärbar generator för att hålla viktiga apparater i drift. Dessa enheter har vanligtvis tillräckligt med ström för att hålla en frys, kylskåp, tv och vissa lampor fungerande.
Eftersom en bärbar generator använder en förbränningsmotor för att generera elektricitet måste den ha flera regulatorer ombord. Motorn måste gå i 3600 rpm för att generera standard 60hz växelström i nordamerikanska hem. För att kontrollera motorvarvtalet använder en generator en ”regulator” som mekaniskt hindrar motorn från att snurra för fort. En spänningsregulator håller också uteffekten på 120 volt, vilket gör att elmotorer inte brinner ut.
Av säkerhetsskäl måste dessa enheter användas under torra förhållanden i ett ventilerat utomhusutrymme. Kolmonoxidångor kan byggas upp från avgaserna från generatorns motor, så användning inomhus avråds starkt oavsett ventilationssystem. Att röra vid en fungerande bärbar generator med våta händer kan orsaka elstöt. En kapell kan placeras över generatorn för att skydda den från väder och vind, men marken under den bör vara torr.
En bärbar generator är utformad för att vara en tillfällig elektrisk generator, mätt i timmars användning istället för dagar. Storleken spelar roll när det kommer till enhetens kapacitet. Nyckelmåttet är total watt. Alla elmotorer behöver mer kraft för att starta än att köra. Innan du ansluter apparater till generatorn, addera det totala antalet watt som alla kommer att kräva. Denna information ska finnas på en skylt nära kontakten. Jämför denna siffra med wattvärdet. Generatorn måste producera lika mycket eller högre effekt för att fungera säkert. Detta kan innebära att man offra användningen av en luftkonditionering till förmån för ett kylskåp. En större generator med högre wattvärde betyder mer tillgänglig kraft för verktyg och apparater med högre watt.