Inom elektronik kan en växelriktare definieras som en enhet för omvandling av likström (DC) till växelström (AC). Ett exempel på en växelriktare är adaptern som används i bilar för att omvandla lågspänningscigarettändarens effekt (DC) till nätekvivalent spänning (AC). Detta tillåter användning av många typer av elektriska hushållsapparater när du är på väg. I en bärbar dator används ofta en inverter för att lysa upp datorns skärm.
En bärbar datorinverterare är ett litet kretskort, vanligtvis ungefär lika stor som en penna. Internt kör en bärbar dator på låg spänning, med undantag för skärmen, som använder en bakgrundsbelyst LCD-skärm (Liquid Crystal Display). Utan växelriktaren och glödlampan den driver, skulle skärmen vara för svag för att se ordentligt. Genom att styra växelriktarens utgång kan den bärbara datorn justera ljusstyrkan på skärmen. Vissa typer av växelriktare för bärbara datorer kan göra detta automatiskt genom att använda en liten sensor för att upptäcka hur ljust rummet är och justera deras uteffekt därefter.
LCD-skärmarna i traditionella bärbara datorer är upplysta av en eller två tunna lysrör som kräver en högre spänning än resten av datorn. Växelriktaren är vanligtvis placerad nära lampan och håller dess strömkablar så korta som möjligt och för att undvika att köra dem genom andra delar av maskinen i onödan. Mindre vanligt är att vissa bärbara datorer använder vita lysdioder (LED) för att ge bakgrundsbelysningen. Dessa bärbara datorer kräver ingen inverter alls, eftersom lysdioderna kan ta sin ström direkt från den bärbara datorns moderkort.
Som med alla elektroniska komponenter kan fel uppstå i växelriktare för bärbara datorer, särskilt efter flera års användning. Vanliga symtom är att skärmen flimrar på och av, skärmen verkar för svag för att kunna läsas och ibland ett svagt surrande ljud. Det bör noteras att det finns andra möjliga orsaker till alla dessa symtom, som bäst diagnostiseras av en bärbar datortekniker eller annan kvalificerad professionell. Om den upptäcks vara felaktig kan den bärbara växelriktaren vanligtvis bytas ut.
Varje modell av bärbar dator kommer att ha en specifik inverterdesign, och de är i allmänhet inte utbytbara. Att byta ut en växelriktare är en relativt snabb och billig lösning och är vanligtvis mer kostnadseffektiv än att få den reparerad. Ersättningsprocessen innebär helt enkelt att man tar bort skärmramen, kopplar ur den gamla växelriktaren och ersätter den med den nya. En växelriktare för bärbar dator bär en högspänningsvarning och bör endast bytas ut av en kvalificerad fackman under statiskt kontrollerade förhållanden.