Termen ”bankster”, som härrör från orden ”gangster” och ”bankir”, är en nedsättande term som används för en bankman eller finansiell professionell. Termen har starkt negativa konnotationer och har sitt ursprung på högerkanten av amerikansk politik. Andra har dock anammat termen, och många olika grupper kommer sannolikt att använda den, var och en genomsyrar den med en något annan innebörd.
Termen användes på 1930- och 1940-talen med två olika betydelser. Den populära pressen satte ofta etiketten ”bankster” på bankirer som ansågs vara korrupta eller giriga. Den låga aktning som finanspersonal hölls i efter kraschen och början av den stora depressionen gav pressen många skäl att attackera dem. Förekomsten av organiserad brottslighet under förbudet spelade sannolikt också in.
Medlemmar av den österrikiska ekonomihögskolan var också förtjusta i termen. Murray N. Rothbard använde ordet ”bankster” som ett förtal mot bankirerna och understödjarna av det amerikanska federala reservsystemet. Rothbard och många andra medlemmar av den österrikiska skolan menade att den federala reservatet var något mellan en bluff och en konspiration och att de som backade den var både gangsters och bankirer.
Vissa högermedlemmar med starkt antisemitiska åsikter har kallat bankirer för bankister. I dessa fall har termen en rasmässig konnotation som den saknar i allmän användning till antingen höger eller vänster. Denna användning av termen kvarstår, även om den är begränsad till de politiska utkanterna.
Detta mångsidiga portmanteau-ord har fortsatt att vara populärt. Det används fortfarande ofta av medlemmar av den politiska högern i Amerika, särskilt moderna libertarianer. Många libertarianer har ärvt Rothbards misstro mot Federal Reserve-systemet och kallar fortfarande dess anhängare banksters.
Libertarianer var också extremt missnöjda med loppet av de ekonomiska räddningsplanerna som infördes för att hantera lågkonjunkturen 2008. De ansåg till stor del att även dessa planer var oetiska. Detta ledde till att man använde epitetet ”bankster” när man beskrev förmånstagare och arkitekter av räddningsplanerna.
Under 2011 fortsätter även vänstern att använda detta ord som en etikett för giriga bankirer eller finansiella insiders som verkar tjäna på tvivelaktiga medel. De använder termen mer allmänt än vad den frihetliga högern brukar. Medlemmar av den amerikanska vänstern är lika benägna att tillämpa det på Wall Street-hedgefondförvaltare, skrupelfria bolånemäklare eller företags-VD:ar som på faktiska bankirer. Denna typ av bankman kan också vara en politisk insider eller utsedd med tvivelaktiga band till finansvärlden.