Bankräntan är den ränta som används när en centralbank som Federal Reserve System lånar ut pengar till nationella banker. Förändringar i bankräntan har en inverkan på mängden tillgängliga pengar i en nation, och dessa räntor sätts av centralbanken som en del av en övergripande ansträngning för att hålla ekonomier sunda och stabila. Bankräntan sätts ofta på kvartalsbasis, och förändringar i bankräntan är vanligtvis ett ämne av enormt intresse för ekonomer och det allmänna finansiella samfundet. Konsumenterna påverkas också av bankräntan, eftersom fluktuationer i bankräntan kan förändra de räntor som de i sin tur får för lån.
Ett centralbankssystem fungerar som backup för nationella banker för att säkerställa att banksystemet i ett land inte misslyckas. Centralbanken behandlas ibland som en långivare i sista hand, och den kan tillföra kontanter till en kämpande ekonomi. Centralbanker fastställer vanligtvis penningpolitiken och de övervakar bankverksamheten för att säkerställa att bankerna uppträder professionellt och ansvarsfullt. Centralbanker ändrar bankkursen för att kontrollera inflation och växelkurser.
När bankräntan är låg uppmuntrar det nationella banker att ansöka om lån, vilket ökar tillgången på pengar i banksystemet. En hög bankränta, å andra sidan, avskräcker utlåning, vilket begränsar tillgången på kontanter. Genom att ändra bankräntan kan centralbanken försöka kontrollera inflationen och de därmed sammanhängande ekonomiska problemen. Bankräntan kan också kallas en ”diskonteringsränta”, i en hänvisning till det faktum att nationella banker snabbt vänder sina rabatterade lån till konsumenter till en högre kurs i hopp om att tjäna lite pengar på transaktionen.
När centralbanken tillkännager en ny bankränta kan det få en radikal inverkan på ekonomin. Börserna kan stiga och falla dramatiskt i kölvattnet av ett räntemeddelande, så handeln tenderar att vara särskilt spänd en dag då en ny bankränta väntas. På aktiemarknader som fortfarande använder handelsgolv, kan en kuslig tystnad föregå tillkännagivandet av en bankränta, följt av frenesierad handel när folk jockepar för en fördel.
Konsumenter bör vara uppmärksamma på bankräntan eftersom den kan påverka räntorna på deras personliga lån och kreditlinjer. Det är också en utmärkt idé att jämföra räntesatser mellan olika banker, oavsett om konsumenter överväger nya bostadslån eller möjligheten att sätta in pengar på ett räntebärande konto.