En banjo med öppen rygg är i princip samma typ av instrument som en resonatorbanjo, dock är baksidan av banjon öppen. Förutom att ha en öppen rygg till ljudkammaren, finns det andra subtila skillnader med en banjo med öppen rygg jämfört med den stängda resonatorversionen. Vanligtvis innehåller inställningen på banjon med öppen rygg strängarna som har en högre verkan än versionen med stängd rygg. Detta innebär att strängarna är placerade högre utanför greppbrädan än vad som är typiskt med andra stränginstrument. Modellerna med öppen rygg är kända för att ha en mjukare ton, väger mindre och kan också vara billigare än en resonator eller banjo med stängd rygg.
Några av de tidigaste versionerna av banjon skapades som en banjo med öppen rygg. Med tiden försökte några musiker öka volymen på banjon genom att installera en stängd baksida, även känd som en resonator. Den stängda baksidan tvingade ut ljudet från instrumentets framsida och gjorde faktiskt tonen lite mer knäpp. Många banjoplockare fortsätter dock att njuta av banjon med öppen rygg för dess enkelhet och mjukare och mjukare ton, samt dess lättare vikt jämfört med en modell med stängd rygg.
Det är i allmänhet typen och stilen av musik som spelas som avgör om en banjo med stängd eller öppen rygg används. Med modern förstärkning kan banjospelare med öppen rygg förstärka ljudet som produceras av instrumentet för att matcha nivån hos de andra spelarna i bandet. Detta överlåter beslutet att spela en banjo med öppen eller stängd baksida till musikerns personliga preferens. Vissa spelare väljer att använda en stängd banjo som enkelt kan konverteras till en öppen ryggversion genom att ta bort några tumskruvar och ta bort resonatorn från baksidan av banjon.
Många gånger rekommenderas en banjo med öppen rygg för nybörjarbanjospelare, delvis på grund av instrumentets lägre vikt. Det billigare priset för nybörjarbanjon med öppen rygg är också en motivator för vissa konsumenter. Inte alla versioner med öppen baksida av det femsträngade instrumentet är dock billiga. Vissa modeller med öppen baksida är lika dyra eller dyrare än resonatorversionerna. Detta beror vanligtvis delvis på användningen av dyrare, exotiska träslag och olika metaller som används vid tillverkningen av banjon med öppen rygg jämfört med de som används vid tillverkningen av resonatormodellen.