En bandfri gitarr är helt enkelt en gitarr som inte har band. Ett band är en upphöjd, ofta metalldel, på halsen på en gitarr eller andra stränginstrument som hjälper musiker att spela samstämmigt genom att fingra inom bandintervaller. Bandband ger ett fylligare ljud till särskilt akustiska instrument, medan en akustisk gitarr utan band är något dämpad eller ger mindre efterklang, vilket resulterar i ett plattare eller mer dämpat ljud. Av denna anledning kommer de flesta bandlösa gitarrer i form av elgitarrer, så att det dämpade ljudet inte är lika märkbart.
Det finns gott om föregångare till den bandlösa gitarren. De flesta klassiska stränginstrument, fiol, viola, cello och upprätt bas, har inga band. Akustiska gitarrer i USA har vanligtvis fortfarande band, även om det finns några undantag. Utanför västerländsk musik finns det många fler akustiska gitarrer utan band. En anledning till detta är att stämning kan vara betydligt annorlunda utan band, och icke-västerländska skalor för stämning kan vara att föredra i viss musik.
I USA producerades denna typ av gitarr troligen först på 1960-talet, och det har funnits flera gitarrvirtuoser som spelar antingen en bandlös gitarr eller bas eller båda. Vanligtvis är dessa gitarrer elektriska. De är fortfarande ovanliga och de kräver mer skicklighet för att spela. Utan band, som alla spelare på en fiol eller cello kan säga dig, måste ditt fingersättning vara absolut exakt. Placera fingrarna lite fel och du spelar fel ton, eller spelar skarpt eller platt. I rockmusik kan detta ses som en fördel, vilket skapar en liten dissonans.
Den berömda gitarristen Jimi Hendrix använde en Black Widow bandlös gitarr i studion i slutet av sextiotalet, och enligt sajten Unfretted.com stals gitarren. Obehandlade hävdar att Hendrix hade beställt en till strax före sin död. Frank Zappa använde bandlösa gitarrer i många inspelningar i början av 1970-talet, ofta för att driva på ljud och dissonans med sin ovanliga version av rock.
Andra musiker som är kända för sitt arbete på bandlösa gitarrer inkluderar Steve Vai, Andy Summers och Pat Metheny. Vai anses vara en veritabel rockvirtuos och Summers är mest känd som gitarristen i The Police, men också för sitt orädda och experimentella spel, särskilt på album som spelades in efter att The Police bröt upp. Pat Metheny, utan tvekan en av de bästa jazzgitarristerna i världen, använder instrumentet i några av sina verk. Hans jazzfusionsmusik är lika anpassad till bandlöst arbete eftersom han ofta experimenterar med musik från andra kulturer, där ljuden av en bandlös är mer passande.
Även om den bandlösa gitarren kanske inte är det bästa instrumentet för många rock- och akustiska gitarrister, har den inspirerat en liten efterföljare. Detta visas tydligt på New York City FretLess Guitar Festival, som hålls i början av hösten vartannat år. Festivalen har massor av musikuppträdanden på instrumentet, och det finns workshops och demonstrationer att delta i för dem som bara lär sig spela en bandlös.