En balustrad är en serie arkitektoniska stolpar som kallas balustrar som hålls upp med övre och nedre räcken. En baluster är vanligtvis ganska liten i storlek och de flesta är formade i en sorts tårform eller vasform som varierar i bredd. Vissa balustrar är mer långsträckta medan andra är tjockare och mer rundade. En balustrad finns oftast på trappor, verandor eller balkonger. Även om balustrader vanligtvis är dekorativa, är deras huvudsakliga syfte att hindra människor från att falla av inre eller yttre byggnadsstrukturer.
Ordet balustrade är ett franskt ord som kommer från italienskans balustrata. Balaustro är det italienska ordet för baluster, medan balustrata syftar på balustradsystemet. Balustradsystem inkluderar de övre och nedre räckena och newelstolparna samt balustrarna. Newel-stolpar är de strukturella pelare som stöder balustraden. Nya stolpar finns vid ingången eller foten av en trappa och i hörnen på en balkong samt med jämna mellanrum längs balustraden.
Även om huvudsyftet med newelstolpar är att fysiskt stödja balustradstrukturer, är de ofta dekorativa och ger en trappa eller verandaräcke mycket stil. De kan vara runda eller fyrkantiga och kan vara enkla eller utarbetade i design. En newel-keps passar på toppen av newel-stolpen och den kan också vara rund, fyrkantig, enkel eller utstuderad, beroende på stilen på newel-stolpen. Vid renovering kan nya lockar bytas för att ge balkonger och trappor ett nytt utseende.
En baluster har en liten cylindrisk del i mitten av varje ände. Dessa runda pinnar är designade för att passa in i hål som borrats på de övre och nedre räckena på en balustrad. Starkt lim används för att fästa balustrarna. Balustrader kan vara gjorda av sten, trä, glas eller metall, och de kan vara raka eller krökta till formen.
Stenbalustrar kallas ofta för gjutna stenpelare. Stenräcken har vanligtvis stenräcken, men metallräcken kan ha träräcken. Till exempel har några omständligt rullade svarta räcken i smidesjärn polerade träräcken. Många moderna köpcentra och kontorsbyggnader har glasräcke. Glaset kan vara vanligt eller strukturerat, men det är alltid härdat säkerhetsglas eftersom det motstår att gå sönder och splittras.