En ballongseptostomi är en typ av hjärtoperation som vanligtvis utförs på små barn med utvecklingsstörningar i hjärtat. Under denna operation sätter en kirurg in en liten ballong i hjärtat för att vidga en passage för blod att ta sig igenom. Detta gör att hjärtat kan arbeta mer effektivt än tidigare, men som en tillfällig åtgärd innan mer komplex operation kan göras.
Hjärtat är i grunden en pump för blod som rör sig runt i kroppen och transporterar näring och syre till alla kroppens vitala organ. Det finns två huvudriktningar av blod, bort från lungorna med syre och mot lungorna med koldioxid. Hjärtat är sammansatt av kammare; ena sidan av hjärtat innehåller blod med syre, medan den andra innehåller syrefattigt blod.
Varje hjärta består av fyra kamrar; de två översta kallas förmak och de två nedre är ventriklar. Blod av varje typ rör sig genom separata kammare, så det syresatta och det icke-syrerika blodet blandas inte. Ibland, under graviditeten, utvecklas inte hjärtat som normalt, vilket kan leda till att kärlen som är fästa vid hjärtat byts över. För att lindra problem orsakade av blodförväxling kan kirurger utnyttja befintliga hål i hjärtat. Dessa är foramen ovale, som representerar hål mellan de två förmaken som finns hos alla nyfödda barn, och som normalt stänger sig inom några dagar.
Utvecklingshjärtproblem kan göra att barnet får syrebrist, eftersom blodet inte färdas runt i kroppen ordentligt och det kan blandas ihop med syrefattigt blod. Hjärtkirurger kan hjälpa blodet att röra sig mer normalt genom att förstora befintliga hål i det drabbade området, för att kanalisera blod på alternativa sätt. En ballongseptostomi är ett exempel på en av dessa operationer, som involverar foramen ovale.
Innan foramen ovale stängs inom några dagar efter födseln tillåter hålet syresatt blod att flytta in i rätt kammare. Förstoring av hålet hjälper till att underlätta denna rörelse, eftersom kirurger använder ballongseptostomi för att sträcka ut hålet med en uppblåst ballong. Inledningsvis töms ballongen på luft och förs in i cirkulationssystemet genom ett snitt i ljumsken, innan den träs genom kärlen in i förmaket. Efter att ha kommit in i hjärtat placerar kirurgen ballongen genom foramen ovale, blåser upp ballongen och drar den sedan tillbaka in i det motsatta förmaket, vilket gör hålet större. En ballongseptostomioperation är en tillfällig lösning på ett större problem, som också kan kräva rekonstruktiv kirurgi.