En bakaxel är en komponent i bakaxelhuset på ett bakhjulsdrivet fordon. Bakaxeln är tillverkad av massivt stål och ger kraften till däcken för att driva fordonet. Den inre änden av bakaxelaxeln är splines för att passa tätt och säkert inuti bakaxeldifferentialen, medan den yttre änden av axeln utgör axelflänsen eller hjulflänsen. Axeln är designad i en av två stilar: en helt flytande design eller en enkel axeldesign. Den helt flytande versionen kommer att ge den ultimata styrkan, medan den enkla axeldesignen är den vanligaste designen som finns i bilbruk runt om i världen.
Den vanligaste designen för en enkel bakaxelaxel är en solid axel i ett stycke, även om det finns några tvådelade axelaxlar som används i bilar och lätta lastbilar och terrängfordon. Skillnaden mellan en bakaxelaxel i ett stycke och en tvådelad bakaxel ligger i området för hjulflänsen. Den endelade axeln har flänsen bearbetad i själva axelaxeln, medan den tvådelade använder en separat fläns. Flänsen passar på en bearbetad spline på utsidan av axelaxeln och hålls på plats med en stor axelmutter.
En helt flytande bakaxel får sin styrka genom att inte bära någon av fordonets vikt. Fordonet stöds av den yttre änden av bakaxelhuset genom användning av två hjullager inuti hjulnavsenheten. Den bakre axeln är ansluten till hjulnavet med hjälp av en drivfläns och gör inget annat än att driva hjulet. Vid en trasig axel förblir hjulet fäst i axelhuset. Med en enkel axel följs en trasig axel ofta av att bakhjulet och däcket lossnar från fordonet. Detta kan resultera i allvarliga kaross- och chassiskador på fordonet.
En bakaxel är härdad för att ge axeln styrka för att motstå krafterna från motorns vridmoment. Racingaxelaxlar är härdade mycket mer än en typisk gatudriven axel, men detta ger inte en överlägsen produkt på gatan. Den hårdare sammansättningen av racing-bakaxeln kommer ofta att resultera i en trasig axel om den används under längre perioder på en gata. Den härdade axeln är inte konstruerad för att motstå gupp och hål, så racingaxeln kommer vanligtvis att gå sönder istället för att böjas och böjas när en gupp stöter på.