En bågsvetsare är en anordning som används för att sammanfoga två eller flera stålstycken. Genom att använda elektrisk ström genererar bågsvetsaren tillräckligt med värme för att faktiskt smälta stålbitarna. En svetsstav eller elektrod placeras i den positiva sidan av bågsvetarkablarna i det som brukar kallas stinger, medan minuskabeln eller jordkabeln fästs i stålet med en klämma. Att slå elektroden på stålet genererar en gnista, och när stålet smälter smälter elektroden in i den smälta stålpölen och förenar bitarna.
Svetsstaven är täckt med ett material som kallas flussmedel. När staven smälter skapar flussmedlet gaser som skyddar svetsen från föroreningar och låter svetsarna svalna utan att kompromissa. När svetsen har svalnat måste slaggen från svetsprocessen flisas från svetsen och stålborstas för att säkerställa att svetsen är presentabel. Det är klokt att aldrig se en bågsvetsare i bruk, eftersom blixten från svetsprocessen är lika ljus som solen. Allvarliga ögonskador kan uppstå om man tittar på en svets utan ögonskydd.
Den traditionella bågsvetsmaskinen ersätts sakta men säkert av trådsvetsaren. Metal Inert Gas, eller MIG, svetsaren använder en skyddsgas som skyddar svetsen i stället för en belagd svetsstav. MIG skiljer sig också från bågsvetsaren genom att ingen svetsstav används. MIG-svetsmaskinen använder en spole av specialtråd som matas in i svetspölen av en elmotor. Vid bågsvetsning måste svetsaren vara säker på att flytta sin hand nedåt när svetsstaven smälter bort. Detta görs för att hålla avståndet från änden av staven till svetspölen lika lång, vilket resulterar i ett enhetligt svetsdjup och penetration.
MIG-svetsning, till skillnad från en bågsvetsare, matar bort tråden från spolen så att svetsaren behöver bara fokusera på att flytta sin hand i svetsriktningen. Inställningar på trådsvetsmaskinen gör att svetsaren kan finjustera maskinens egenskaper. Volfram inert gas, eller TIG, svetsaren liknar bågsvetsaren genom att en trådsvetsstång doppas i en smält svetspool skapad genom att värma stålet med en svetsbrännare. Valstråden smälts av, vilket skapar en svetssträng och processen upprepas tills hela svetsen är klar.