En reservgenerator är en fristående bränsledriven kraftkälla som vanligtvis sätts i drift när ett bostads- eller kommersiellt hus förlorar ström. Förlusten av ström uppstår ofta under naturkatastrofer eller miljö- eller konstgjorda skador på elstolpar och ledningar. En oväntad överbelastning av elnätet kan också stänga av strömmen till en stadsdel eller en hel region.
Husägare kan ofta klara av en tillfällig förlust av el med några ljus och batteridrivna lampor, men förlängda avbrott kräver vanligtvis en backupgenerator för hemmet. Sjukhus, räddningstjänster och andra viktiga enheter kräver i allmänhet konstant ström. I dessa fall kan en backupgenerator sättas på plats snabbt för att återställa funktionaliteten till kritisk utrustning, transitering och säkerhetssystem.
En reservgenerator kan vara bärbar eller stationär, nödsituation eller standby. Nödgeneratorer är vanligtvis mindre, hjulförsedda enheter som körs på diesel eller bensin. Standby-generatorer är vanligtvis större, stationära och drivs med propan eller naturgas. Varje typ har fördelar och nackdelar när det gäller tillgänglighet, pris, kostnad att köra, användarvänlighet och livslängd.
Bärbara reservgeneratorer för diesel och gas är vanligtvis billiga att köpa, lättillgängliga och i allmänhet lätta att sätta på plats i förhållande till stationära reservgeneratorer. Stationära reservgeneratorer installeras vanligtvis av proffs och är två till fyra gånger så dyra att skaffa än de mindre bärbara generatorerna. Diesel- och gasdrivna generatorer kräver normalt ett stort lager av bränsle på plats, vilket vanligtvis kräver stabilisering för att fungera när det behövs. Stationära generatorer kan kopplas till propantankar eller naturgasledningar, och många startar automatiskt när ett strömavbrott känns av.
En typisk bärbar reservkraftenhet kan driva lampor och några viktiga föremål i hemmet, såsom kylskåpet. De större propan- eller naturgasgeneratorerna kan vanligtvis driva ett helt hushåll, inklusive varmluftsvärmare, varmvattenberedare och luftkonditioneringsapparater.
Bärbara reservgeneratorer rymmer vanligtvis från fem till 15 gallon (18 till 57 liter) och ger ström i några timmar innan de behöver tankas. Standby-generatorer har vanligtvis stora bränsletankar för bensin eller diesel, eller kan kopplas till naturgasledningar. Dessa helhusgeneratorer, av vilka några väger upp till ett ton (907 kg), kan ofta gå i flera dagar. Behovet av en bärbar eller reservgenerator i standbyläge bestäms vanligtvis av den genomsnittliga mängden ström som behövs, sannolikheten för frekventa eller långvariga avbrott och tillgängligt utrymme för enheten och bränslelagring.