Backscatter röntgenteknik är en avancerad form av traditionell röntgenskanning. Det skiljer sig från traditionella dubbelenergisystem genom att ge en mycket mer heltäckande bild, särskilt av organiskt material. Vissa kontroverser omger användning av backscatter röntgenskannrar som en säkerhetsåtgärd, både av integritetsskäl och rädsla för strålningsexponering.
Traditionella röntgenstrålar skapar en bild genom att mäta mängden röntgenstrålar som absorberas av ett föremål som genomgår detektering. Vid medicinsk användning är anledningen till att ben är lättare att se på en röntgen än hud eller organ att benens sammansättning absorberar mer röntgenstrålar. Backscatter-röntgenteknik å andra sidan upptäcker reflektionen av strålningen från föremålet som undersöks.
Grundämnen som är låga på den periodiska skalan, såsom väte eller kol, sprider röntgenfotoner effektivt snarare än att absorbera dem, vilket gör dem mycket mindre synliga i traditionell röntgenstrålning. De flesta av de mjuka vävnaderna i kroppen består av dessa lågatomviktselement, vilket gör röntgenstrålar ganska värdelösa för att undersöka organiskt material. Backscatter-maskiner anses vara mycket överlägsna traditionella röntgenstrålar för att undersöka mjukvävnad, eftersom reflektionen som skapas av vävnad är mycket mer detaljerad än bilden som ges av absorptionsmetoder. Även om medicinska anläggningar i första hand förlitar sig på datortomografi eller magnetisk resonanstomografi för undersökning av områden med dålig röntgen, har backscatter vunnit popularitet i säkerhetssträvanden.
Den mest framträdande användningen av backscatter-röntgenapparater är på kommersiella flygplatser. Dessa maskiner har satts på plats för att upptäcka dolda vapen eller sprängämnen och kan skapa en mycket detaljerad tvådimensionell bild av alla som passerar genom skannern. Nackdelen med denna procedur är att bilden som skapas är ganska tydlig och tar bort döljandet av alla kläder, vilket i praktiken skapar en nakenbild av målet. Detta har lett till ett stort utbrott bland medborgarfrihetsaktivister, religiösa ledare och många människor som känner sig obekväma med tanken på att en nakenbild ska tas och ses av andra, särskilt som skannrarna har förmågan att lagra och spara bilder. I november 2010 läckte över 100 backscatter-röntgenbilder ut på Internet.
Vissa människor har också uttryckt oro över den strålningsexponering som orsakas av att använda backscatter-röntgenapparater. När man tar emot en traditionell röntgen på en sjukvårdsinrättning får man vanligtvis ett blyförkläde för att skydda dem från strålningen. De flesta experter verkar vara överens om att backscatter-skannrar utgör liten fara, även för frekventa flygare. Enligt vissa läkare skulle en person behöva genomgå hundratals röntgenstrålar per vecka för att vara i fara av strålningen.