En Bacchante i romersk mytologi är en kvinnlig anhängare av Bacchus, vinets och berusningens gud. I grekisk mytologi kallas de för Maenads. Bacchanter avbildas som galna eller vilda kvinnor som springer genom skogen, sliter djur i stycken och ägnar sig åt andra handlingar av frenetiskt berusning.
Bacchantes var de viktigaste medlemmarna av Bacchus legendariska följe, Thiasus. De var ett populärt ämne inom konsten från antikens Rom och Grekland till den moderna perioden. En Bacchante avbildas ofta halvklädd i djurskinn och vinblad.
En Bacchante bär vanligtvis en thrysus, en stav gjord av jättefänkål och toppad med en kotte, ofta kransad i murgröna. Thrysus var ett heligt emblem av Bacchus, som användes vid ceremonier och firanden för att hedra guden. Det symboliserar en förening av skog: kotten och gården: fänkålen, och kan också fungera som en fallisk symbol som representerar fertilitet.
Bacchanten är en symbol för både extasen och den destruktiva kraften hos den gud hon tillber och hans främsta egenskap, vin. Även om hon ibland framstår i moderna representationer som helt enkelt en fri ande, har Bacchanten en mörkare sida. Bacchanter är besatta och agerar som i trans, helt övergivna till sin fysiska natur. De är kapabla att slita sönder inte bara alla djur som korsar deras väg, utan också människor, i en offerrit som kallas sparagmos. Ibland följs riten av omofagi, där Bacchantes äter offrets kvarlevor.
Bacchanter uppträder i sin mer destruktiva skepnad i Euripides pjäs Bacchorna och i Ovidius’ Metamorfoser. I Euripides’ pjäs blir vanliga kvinnor Bacchantes, som glömmer sina plikter som fruar, mödrar och gemenskapsmedlemmar i sin extas. Vid pjäsens slut blir den thebanske kungen Pentheus sönderslagen av sin egen mor och mostrar. I Metamorfoserna möter Orfeus sitt slut på ett liknande sätt.
I båda litterära behandlingar av Bacchante som beskrivs ovan, avvisar sparagmos offer Bacchus innan de mördas. Pentheus försöker förbjuda dyrkan av guden i hans domän och fängslar till och med Bacchus, även om guden lätt flyr. Orpheus avvisar också antingen Bacchus själv eller Bacchanternas sexuella närmanden, beroende på berättandet, innan han blir deras offer.