En babyharpa är ett kordofoninstrument som spelas genom att man plockar en eller flera strängar med fingrarna. Den liknar i utseende och spelteknik till andra instrument i harpfamiljen. Det är en av de minsta typerna av harpor och klassas generellt som en folkharpa.
Storleken på en babyharpa är vanligtvis cirka 21 tum (53.34 cm) i höjd, vilket kvalificerar den som en typ av knäharpa. Den lilla storleken på en babyharpa gör att den vanligtvis bara har runt 12 strängar. Detta ger en babyharpa ett intervall på ungefär en och en halv oktav.
Även om babyharpan är en av de minsta harpan är den större än liljeharpan. Liljeharpan är bara cirka 15 tum (38.1 cm) hög och har bara åtta strängar. Liljeharpor är i allmänhet ”leksaker” och är inte avsedda för lek. Anmärkningsvärt är att vissa tillverkare också betraktar babyharpor som leksaksharpor och tillverkar dem därför med ganska låg kvalitet, men andra tillverkare behandlar babyharpor med samma allvar som andra harpor och gör allt för att instrumentet ska vara långvarigt och spelbart med en bra ljud. Babyharpan är mindre än pixieharpan, som normalt har 19 strängar.
På grund av en babyharps lilla storlek och begränsade antal strängar är spelarna kraftigt begränsade när det gäller vilken typ av musik de kan spela. Många låtar spänner inte över mycket mer än en oktav melodiskt, men utan fler strängar har spelare av babyharpor vissa svårigheter att uppnå ackompanjerande ackord. Att lägga till en baslinje är också en utmaning. Av denna anledning väljer många harpister som letar efter en liten knäharpa istället för pixieharpor.
Ett annat problem med babyharpor är att många av dem är utan hävstång. Det betyder att harpan måste stämmas manuellt med en stämspak för att kunna spela i mer än en tonart. Detta är ofta inte praktiskt att göra under ett framträdande och kan vara frustrerande även när harpisten bara spelar för skojs skull. På harpor med spaksystem fäster en spak på en eller flera strängar. Harpisten öppnar spaken för att förkorta strängen och därmed höja tonhöjden för att rymma olika tangenter.
Trots nackdelarna med babyharpor, gör deras lilla storlek dem bra som ”nybörjarharpor”, även om även professionella harpspelare kan spela dem. De passar barn väldigt bra och låter eleverna vänja sig vid grundläggande harpateknik. De är också mycket billigare att köpa än sina större kusiner, så skada på eller förlust av instrumentet är inte alls lika katastrofalt. En babyharpa är också mycket lätt att transportera från plats till plats, vilket är bra för harpister som reser.
I likhet med andra harpor kan en babyharpa ha tarm-, tråd- eller nylonsträngar. Typen av strängar som harpan har påverkar ljudet av harpan något, med trådsträngar som låter starkast. Tarmsträngar låter varma, men de projicerar inte lika mycket.