Babinski-reflexen eller plantarreflexen är en reflex som uppstår hos spädbarn när fotsulan stryks ordentligt. Vid två års ålder bör reflexen försvinna. Hos barn och vuxna är uppkomsten av denna reflex ett tecken på en neurologisk störning som kan påverka hjärnan eller ryggmärgen, och den föregår vanligtvis utvecklingen av allvarligare neurologiska symtom. Detta gör det till ett användbart diagnostiskt verktyg.
Denna reflex är uppkallad efter Joseph Babinski, den franske neurologen som först noterade den hos sina patienter och beskrev den för det medicinska samfundet. Det är ett mycket användbart diagnostiskt verktyg eftersom det inte kräver någon speciell utrustning, och det kan utföras mycket snabbt i en grundläggande neurologisk undersökning som är utformad för att ge information om det allmänna tillståndet i en patients nervsystem.
För att framkalla Babinski-reflexen stryks fotsulan mellan hälen och tån ordentligt med ett hårt verktyg eller en tumme. Hos spädbarn kan detta göra att stortån sträcker sig, trycker utåt, och ofta kommer de små tårna att följa med den i en spretande rörelse. Spädbarn visar reflexen eftersom deras hjärnor inte är helt mogna, så skydden som förhindrar denna reflex är ännu inte närvarande.
Hos vuxna bör samma strykrörelse få tårna att krypa ihop sig, i en normal eller negativ Babinski-reflex. Vissa människor upplever en neutral reflex, där tårna förblir på plats. Om tårna sträcker sig, betyder det ett problem. Den onormala Babinski-reflexen hos vuxna kan uppstå i en eller båda fötterna, eftersom de vägar som orsakar reflexen finns på höger och vänster sida av kroppen. Många vuxna med en onormal Babinski-reflex kan också uppleva koordinationsproblem och andra neurologiska svårigheter.
Om Babinski-reflexen upptäcks hos vuxna kommer en neurolog vanligtvis att begära ytterligare diagnostiska tester. Dessa tester används för att fastställa det underliggande tillståndet som gör att reflexen kan uppstå, och när en diagnos har ställts kan en läkare ge behandlingsrekommendationer och diskutera alternativ med patienten.
Människor bör notera att denna reflex är normal hos många vuxna djur, inklusive de flesta andra primater och katter och hundar. Människor som råkar ha en katt eller hund till hands kan se reflexen som demonstreras genom att försiktigt stryka bakfotssulan, vilket bör få djurets tår att vända utåt.