En B-sida är bokstavligen den andra sidan av en grammofonskiva, eftersom skivor kan ha spår intryckta på båda sidor. Med tiden har dock termen ”B-sida” kommit att förknippas med specifika konnotationer i musikbranschen, snarare än den fysiska konstruktionen av skivalbum. B-sidor är låtar som är ovanliga, sällsynta eller sekundära, som anses mindre viktiga än låtarna på ”A-sidan”, som är avsedda att bli hits. Ibland är bedömningen av vad som ska marknadsföras som en A-sida och vad som ska marknadsföras som en B-sida, vilket många B-sidor som senare blev mycket populära bevisar.
I början av inspelningen lades inte alltför stor vikt vid A- och B-sidorna av en skiva. Skiftet började när skivbolagen började lägga de låtar de kände skulle bli hits på A-sidan, med sekundära låtar och tillägg på B-sidan. Så småningom började folk associera ”B-sidan” med konceptet med ett sekundärt spår. Marknadsföringen av A- och B-sidorna var främst för att underlätta för radiostationer och recensenter, med målet för skivbolagen att fånga örat med A-sidan av albumet.
B-sidor kan vara varianter av låtar på A-sidan, till exempel akustiska versioner eller remixar av en låt. En B-sida kan också vara en demo, en låt som inte är tematiskt relaterad till ett album, eller en låt som var opolerad när albumet släpptes. Eftersom de flesta inspelningar inte släpps på skivor idag, är B-sidor vanligtvis inkluderade på singeln som är associerade med en skiva, eller marknadsförs separat som B-sidor för ett visst album.
Vissa artister och band har samlat och släppt alla sina B-sidor tillsammans, vilket ger fansen tillgång till sällsynta låtar tillsammans med en sammanhållen historia av bandets stil. B-sidor kan inkludera bonusmaterial som parodilåtar, covers av låtar av andra artister och oberäkneligt material som inte passade in med någon av artistens andra utgivningar. Vissa B-sidor är designade för att vara sällsynta, med ett begränsat antal som produceras så att fansen sätter ett högt värde på bonusspåren.
Några anmärkningsvärda B-sidor har blivit berömmelse. ”Rain” av The Beatles, till exempel, var en B-sida när den släpptes första gången, tillsammans med ”Don’t Worry Baby” av Beach Boys och ”I Will Survive” av Gloria Gaynor. Många av artisterna blev förvånade över framgångarna med deras B-låtar, som sattes in på album som eftertanke.