Azolla är en typ av liten vattenlevande ormbunke som lever i symbios med mikroskopiska blågröna alger som kallas anabaena azollae. Finns i tropiska och tempererade områden, dessa ormbunkar flyter på toppen av dammar eller bäckar, klumpar ihop sig för att bilda gröna mattor över ytan. Azolla är ett släkte som omfattar sju olika arter i familjen Salviria, även om vissa forskare placerar det i sin egen familj, Azollaeae. Arterna filiculoides, mexicana och caroliniana finns i USA.
Vanligtvis kallad myggormbunke eller älvmossa, azolla kallas också ibland för andmatsormbunke på grund av dess förkärlek för att växa nära andmat, en liten vattenlevande blommande växt. Ormbunken ser i princip ut som flytmossa vid första anblicken. Denna ormbunke har dock små överlappande tvåflikiga blad som verkar nästan fjällliknande och är fästa vid stjälkar. Endast de övre delarna av bladen innehåller klorofyll, så bara topparna är gröna. Azolans rötter är tunna och dinglar under bladverket, direkt i vattnet.
Azolla kan föröka sig asexuellt eller sexuellt, genom fragmentering eller genom sporer. Även om de flesta ormbunkar producerar sporer, är azolla ovanlig eftersom den producerar två sorters sporer, hanar och honor. Sporerna lagras först i strukturer på undersidan av bladen som kallas sporokarper. Hansporokarper är större och innehåller flera sporer snarare än den enda spor som bärs i honsporokarperna. De kvinnliga sporerna är faktiskt större än hanarna och kallas megasporer.
Algerna, eller cyanobakterierna, anabaena lever i de äggformade håligheterna i bladen på azollas. Denna alg livnär sig på kväve i en process som kallas kvävefixering. Denna typ av symbiotisk relation ses oftare med baljväxter som har bakterier eller alger som lever i rötterna, vilket skapar lavar.
Azolla är extremt användbar i Kina och andra delar av Asien som kvävegödsel för risfält. Kallas en ”gröngödsel”, azolla sägs öka risproduktionen med så mycket som 158 procent. Det tillåter också fortsatt plantering av grödor på samma fält år efter år, utan att behöva låta en åker vila.
Förutom gödningsmedel används azolla även i fiskfoder och trädgårdskompost och är naturligt föda för olika typer av vattenfåglar, insekter och kräftdjur. Det användes för att hjälpa till att rena vatten i Biosphere II-projektet, som simulerade yttre rymdens växthusförhållanden. Azolla är också bra för bekämpning av myggor eftersom dess tjocka matta hindrar larverna från att bryta igenom vattenytan.