En azimutkompass är en kompass som visar riktnings- eller bäringsmarkeringar i termer av azimutvinklar snarare än någon annan form av bäringsnotation. Det finns två huvudsakliga system som används för att visa riktningsmarkeringar på framsidan av en kompass: kvadrantlager och azimutlager. Båda systemen ger exakt samma riktningsinformation men i olika format. Människor som har använt en kompass har med största sannolikhet använt en azimutkompass.
Kvadrantlagersystemet markerar både nord- och sydpositionen som noll grader. Riktningen mäts sedan i grader med både nord och syd som basreferenspunkter. Om man till exempel börjar vid norr och rör sig medurs 35° resulterar i en kvadrant som bär N35°E. Alternativt, att börja i öst och flytta moturs 55° resulterar i samma bäring N35°E. I detta system kommer norr eller syd alltid att vara den första notationen i bäringen.
De mest använda kompassmarkeringarna är de för azimutlagersystemet. I detta system är den enda positionen markerad som noll norr. Om du rör dig medurs läggs grader till genom hela 360° av en hel cirkel. I detta system markeras öst som 90°, söder som 180° och väster som 270°.
Följande tabell förtydligar de två systemen ytterligare. Tabellen tillhandahåller åtta separata riktningsrubriker som var och en uttrycks först som en kvadrantbäring och sedan som en azimutbäring.
Kvadrantlager
N
N35°E
E
S42°E
S
S22°V
W
N1°WAzimuth lager
0 °
35 °
90 °
138 °
180 °
202 °
270 °
359 °
Azimutlager är baserade på konceptet med en azimutvinkel, även kallad azimut. En azimut definieras, från en given observationspunkt, som vinkeln mellan ett objekt eller punkt och en referenslinje, vanligtvis till sann nord, som rör sig bort från den referenslinjen i medurs riktning på ett horisontellt plan. Till exempel, stående på ett fartyg med havet som det horisontella referensplanet, är vinkeln mellan sann nord och, säg, en fyr azimuten för den fyren i förhållande till fartyget, den vinkeln mäts genom att flytta medurs bort från linjen till äkta norr.
På liknande sätt, om det fartyget färdas längs en bäring S10°W, föreställer sig navigatören på det fartyget en linje tecknad längs den bäringen som skär en linje från fartyget till sann norr. Vinkeln på 190° som bildas av dessa två linjer är azimuten som definierar riktningen i vilken fartyget färdas i förhållande till sann nord. En azimutkompass på det fartyget skulle indikera en bäring på 190°.
Den största azimutvinkeln som någonsin kan mätas är 359 grader 59 minuter 59 sekunder, ofta skriven som 359° 59′ 59″, vilket är något mindre än de 360° som definieras av en hel cirkel. Tekniskt sett, baserat på azimutlagersystemet, är det felaktigt att någon punkt på kompassen markeras som både 0° och 360°. Det är därför en azimutkompass enligt konventionen markerar N som 0°.
Konceptet med en azimutvinkel används ofta i ett stort antal praktiska tillämpningar. Dessa inkluderar landnavigering, himmelsnavigering, kartläggning och artilleri. Nyckelfunktionen som skiljer en azimutkompass från vilken annan kompass som helst är riktningsmarkeringarna som visas på kompassens framsida snarare än någon skillnad i kompassens tekniska funktion.