En azalea är en växt i släktet Rhododendron. Rhododendron och azaleor är mycket lika, och ibland suddar linjen mellan de två ut, men som en allmän regel är azaleor mindre, med blommor som tenderar att vara doftande. En annan nyckelskillnad mellan azaleor och andra växter som delar sitt släkte är att azalean har lövfällande blad, medan andra rhododendron eller ”rhodies” är vintergröna. Även med dessa distinktioner kommer människor emellanåt att vara oense om vad som är en azalea och vad som är en rhododendron.
Azaleor har trattformade blommor som växer en till en stjälk, i färger som bland annat kan inkludera vitt, gult, orange, rött, lila och rosa. Växterna blommar på våren och de är täckta av stjälkar, så hela växten kan bli en fast färgmassa. Blomningen varar vanligtvis cirka två månader, varefter blommorna faller av, och bladverket kommer att bestå i flera månader innan de faller av på hösten.
Vissa azalea-sorter är dvärgsorter, idealiska för saker som att kanta rabatter och odla i krukor, medan andra kan bli ganska stora om de får utrymme att göra det. Alla föredrar sur, lätt fuktig jord, och de måste hållas borta från vinden och i halvskugga. Skugga är nyckeln under dagens hetta, när växterna är mycket känsliga för skador.
Dessa växter odlas vanligtvis från sticklingar, eftersom att växa från frö kan vara opålitligt och mödosamt. Många trädgårdsbutiker har unga azaleor som lämpar sig för omplantering, och det är också möjligt att ge azaleor i kruk i present till trädgårdsmästare som senare kan transplantera dem. Dessa växter kommer att växa i USDA zoner fyra till nio, även om de kan ha en tuff tid i den övre delen av detta intervall.
En azalea kan växa i femtio år eller mer, så det lönar sig att tänka framåt när du planterar den för att säkerställa att placeringen är idealisk. Azaleor kan planteras på våren före blomningsperioden eller på hösten. Jorden ska förberedas genom att blandas med kompost, torv och lite sand, och plantans rötter ska brytas upp innan plantering för att se till att de får fäste i den nya jorden. På vintern bör rötterna täckas för att förhindra skador.
Några exempel på azalea-sorter inkluderar: flammazalea, doftande vita, pinxterblomma och träskkaprifol.