Lymfkörtlar i armhålan, eller armhålan, kan ibland avslöja förekomsten av sjukdomstillstånd som bröstcancer. En axillär resektion är processen att ta bort dessa lymfkörtlar för att leta efter cancertecken. Mellan fem och 30 lymfkörtlar avlägsnas vanligtvis vid denna typ av resektion, och spridningen av cancer kan bestämmas utifrån hur många knutar som har drabbats.
Noder är indelade i tre nivåer, beroende på deras placering och närhet till bröstet. För det mesta undersöker en axillär resektion endast noder på nivå 1 och nivå 2. Nivå 1 lymfkörtlar finns bredvid pectoralis major, en stor bröstmuskel. Något högre är nivå 2-lymfkörtlarna. Närvaron av cancer i nivå 2-noder skulle indikera en större spridning av sjukdomen.
Denna procedur kan utföras inte bara som en diagnostisk åtgärd, utan också som en behandling. Vid tillfällen som används vid behandling av bröstcancer kan syftet med en axillär resektion vara att förhindra cancerlymfkörtlar från att underlätta spridningen av cancer. När det utförs görs det vanligtvis samtidigt som en mastektomi eller lumpektomi.
Att förbereda sig för en axillär resektion innebär ofta generell anestesi, utan tillsats av några kemikalier som skulle blockera nervöverföringen till musklerna. Dessa kemikalier används inte eftersom de kan hindra kirurgen från att identifiera om viktiga nerver skadas som en del av den kirurgiska processen. Kirurgen måste också identifiera positionerna för axillärartären och axillärvenen för att undvika att skära av dessa blodkärl. Blodkärlsplacering kan också användas för att orientera operationen och för att säkerställa att snitt görs nära lymfkörtlarna.
Efter en axillär resektion bör viss tid för läkning förväntas, tillsammans med en betydande risk för komplikationer. Ungefär fyra femtedelar av personer som genomgår denna procedur har haft någon form av armproblem inom flera månader efter operationen. Problem inkluderar ofta svullnad i området, armsvaghet, stela armar, ett begränsat rörelseomfång och kvarstående smärta och domningar.
Ungefär en femtedel av patienterna som genomgått denna operation upplever betydande armsmärtor som kvarstår under lång tid efter operationen. Efter ett år fortsatte ungefär en fjärdedel av patienterna att ha svullnad och cirka två femtedelar hade problem med att röra armen vid axeln. Ju större omfattning operationen är, desto allvarligare tenderar komplikationerna att vara.