En axelenhet består vanligtvis av axeln, navet, lagren och tätningarna. I ett bakaxeldrivet fordon kan detta vara, och är vanligtvis, en solid stålaxelenhet. Axeln är splinesad i den ände som passar in i den bakre differentialen och har axelnavet i andra änden, komplett med en rak, solid stålaxel emellan. I en framaxelenhet på ett framhjulsdrivet eller fyrhjulsdrivet fordon är axeln en tvådelad konstruktion med en konstanthastighetsled (CV) placerad nära den yttre änden av axeln. Denna CV-led gör att axeln kan svänga eller böjas när framhjulen vrids för att styra fordonet.
Medan stålet från vilket en axelenhet är tillverkad är mycket stark, är den faktiska styrkan hos en bakhjulsdriven axel vanligtvis relaterad till antalet splines som är bearbetade i änden av axeln. Ju fler splines, desto starkare är axelaggregatet. I ett prestandaaxelpaket är en axel med 40 splines vanligtvis starkare än en axel med 28 splines. Detta beror på den ökade ytan som lasten placeras på. Detta liknar att hålla en stor vikt med två fingrar jämfört med att hålla samma vikt med fyra fingrar.
I en framhjulsdriven axelenhet är styrkan ofta relevant för styrkan på CV-leden. Karaktären hos axelsvängningen i en styrapplikation gör att motorns vridmoment passerar genom CV-leden. I detta scenario passerar inte motorns kraft genom en solid stålaxelenhet; den passerar istället genom ett mycket litet område av stål och ett lager. I många CV-fogkonstruktioner består enheten av runda stålkulor som åker i långa förseglade tråg. När axeln svängs i en svängning, rör sig kulorna åt sidan av tråget och låter den yttre banan svänga runt dem, och kulorna åker i mitten av tråget medan de går i en rak linje.
De flesta framhjulsdrivna axelkonstruktioner använder både ett inre och ett yttre splinesområde. Den inre splinesen griper in i en spline i differentialen, medan den yttre splinesen passar in i hjulnavet. Denna design gör att en styraxel går sönder samtidigt som hjulnavet behålls. Om navet maskinbearbetades i axelaggregatet på samma sätt som en bakaxel, skulle framhjulet falla av fordonet i händelse av en trasig axel.