Fotboll är ett amerikanskt spel som spelas på en plan som är 100 yards (91.44 meter) lång och 53.3 yards (48.74 meter) bred. I fotbollsspelet är förseelsens mål att göra en touchdown genom att föra bollen uppåt i första hand genom att springa eller passa bollen. För att föra fram bollen genom en passning måste quarterbacken kasta fotbollen till en mottagare. Bredmottagare är det primära målet för alla quarterbackar. Running backar och tight ends kan dock också ta emot passningar. När någon berättigad mottagare fångar bollen har en avslutad passning skett. Om mottagaren inte fångar bollen kommer domaren att döma att passningen är ofullständig. I händelse av att en medlem av det defensiva laget fångar bollen avsedd för den offensiva mottagaren, har en avlyssning inträffat.
Interceptions kan förändra en fotbollsmatchs gång. Försvar som kan göra avlyssningar och orsaka andra omsättningar (fumlar) ger sina offensiva enheter en stor fördel, eftersom offensiven kommer att få ytterligare möjligheter att göra mål. Efter att försvarsspelaren har ”plockat bort” bollen kan han springa mot sin motståndares slutzon i ett försök att göra mål. Om spelaren tar sig till endzone efter en interception kommer hans lag att tilldelas 6 poäng, samma som alla andra touchdowns.
Paul Krause, en pensionerad säkerhet för Minnesota Vikings, är ledare för National Football League (NFL) genom tiderna. Under sin 16-åriga karriär gjorde Krause 81 avlyssningar. Som ett lag satte San Diego Chargers 1961 rekord för lagavlyssning för en enda säsong genom att sno 49 misslyckade pass.
På alla nivåer av fotboll gör defensiv linjeman sällan interceptions eftersom quarterback i allmänhet kastar bollen långt bortom dem. Säkerhets- och hörnbackar har störst möjlighet att göra avlyssningar eftersom de är tilldelade att skydda wide receivers, de primära quarterback-målen. Linebackers som utsetts till att titta på running backs och tight ends har också utmärkta möjligheter att fånga passningar.
Quarterbacks som kastar många interceptions håller inte länge på någon nivå av spel, vare sig det är på Pop Warner-, gymnasie-, college- eller professionell nivå. Bra quarterbacks kommer inte att fokusera på sin primära mottagare innan de gör en passning. Snarare kommer han att leta någon annanstans (titta bort från sin mottagare) och sedan nollställa sin mottagare i sista stund. En bra quarterback försöker sällan tvinga in bollen i en mottagare som är tätt täckt. I ett sådant fall är det bättre att kasta bort bollen, vilket betyder att quarterbacken målmedvetet kommer att kasta en ofullständighet. Som vilken fotbollstränare som helst kommer att säga, är ett målmedvetet ofullbordande bättre än en påtvingad passning som kan resultera i en interception, eftersom quarterbacken och hans lag fortfarande kommer att ha bollen och vara redo för nästa offensiva spel.