En ansvarig sjuksköterska är den person som ansvarar för en effektiv ledning av en avdelning på en klinik, sjukhus eller vårdinrättning. Hon har bland annat hand om de operativa aspekterna, inklusive intagningar och utskrivningar, samt leder verksamheten för sjuksköterskorna och stödpersonalen på avdelningen. Utöver sina chefsuppgifter krävs normalt att hon samtidigt utför sina ordinarie omvårdnadsuppgifter.
Under ledning av sjuksköterskorna och avdelningsfunktionerna förbereder en ansvarig sjuksköterska arbetsscheman, planerar budgetar för omvårdnadspersonalen och håller lager av mediciner och förnödenheter. Hon förväntas vanligtvis övervaka patienter, kartlägga deras vitala tecken, administrera mediciner och rapportera eventuella speciella omständigheter till patienternas läkare. Hennes arbetsuppgifter kan också innefatta att ändra vårdplaner eller att ordna med specialister att konferera i patientfall.
De sjuksköterskor som arbetar under ledning av ansvarig sjuksköterskor kan behöva vägledning om att ge vård till nya patienter eller personer med särskilda behov. Ansvarig sjuksköterska förväntas regelbundet finnas tillgänglig för att svara på sådana förfrågningar. Hon är också normalt skyldig att dokumentera de sköterskor hon leder. Dessutom kan hon uppmanas att rådfråga en sjuksköterska om hon upptäcker brister i sjuksköterskans prestation.
Utanför sin avdelning eller ansvarsavdelning blir denna sjuksköterska ofta ombedd att utveckla och implementera utbildningsprogram för att förbereda andra sjuksköterskor att avancera till tjänsten som ansvarig sjuksköterska. Detta innebär vanligtvis att man begär input från andra anställda för att skapa utbildningsprogram vid tidpunkter och platser som är lämpligast för dem som förväntas delta i dem. Om andra avgiftsbelagda sjuksköterskor är tillgängliga, uppmanas de vanligtvis att hjälpa till med den pedagogiska presentationen eller svara på frågor som en del av en panel.
Exemplariska kommunikationsförmåga är oerhört viktigt för att vara en framgångsrik sjuksköterska. Hon förväntas regelbundet motivera och stödja sin personal av sjuksköterskor, vilket kräver kommunikation med ett brett spektrum av personlighetstyper. En ansvarig sjuksköterska är också den sjuksköterska som oftast kallas för att svara på frågor från patienter och deras familjer. God skriftlig kommunikationsförmåga krävs normalt för att skriva rapporter och bedömningar om patienters tillstånd eller sjuksköterskors prestationer.
Aspirerande avgiftssköterskor måste först bli en legitimerad sjuksköterska genom att slutföra en kandidat- eller associerad examen eller slutföra ett annat ackrediterat sjuksköterskeprogram och sedan bli licensierad. Tjänsten kräver generellt sett också några års erfarenhet som sjuksköterska. Visat ledarskap och förhandlingsförmåga är också till hjälp för att säkra en ansvarig sjuksköterska.