En anklagelse om oordning kan bero på en mängd olika beteenden som är störande för allmänheten i allmänhet eller för individer som klagar. Denna anklagelse är vanligtvis ett förseelse, även om det kan behandlas annorlunda eller hårdare om en person har stått inför liknande anklagelser tidigare eller har en omfattande kriminell historia. De brott som kan leda till en åtal för ordningsstörning varierar och varje regions domstolar definierar dem separat. Straffet för en sådan anklagelse är också beroende av jurisdiktion och tidigare kriminell historia, och kan sträcka sig från att betala böter till att avtjäna tid i fängelse.
Det finns ett antal åtgärder som kan leda till en åtal för ordningsstörning. Även om dessa varierar beroende på region, klassificeras vissa brott förutsägbart som oordnade. Dessa inkluderar allmänt berusning, slagsmål utan avsikt att orsaka allvarlig fysisk skada, slentrian, brott mot bullerförordningar, upplopp, protesterande på olagligt sätt och olika former av intrång.
Att begå något av en mer omfattande lista över beteenden kan resultera i en anklagelse om ordningsstörning i vissa regioner. Till exempel, i Kalifornien, är några ytterligare beteenden som är oordnade värvning, kikaraktiviteter och tiggeri. Liksom brotten listade ovan är Kaliforniens tillägg avsedda att motverka aktiviteter som stör lugnet och säkerheten för enskilda individer, små grupper eller allmänheten. Genom att göra dessa handlingar till brott hoppas domstolarna att motverka oönskade beteenden.
Under många omständigheter, särskilt om människor står inför en enda och första anklagelse om ordningsstörning, kan straffmätningen vara lätt och uppgå till lite mer än ett slag på handleden. En dom kan kräva att folk betalar böter och utför samhällstjänst. Ibland ogillas anklagelserna vid rättegången, om det kan visas att ett beteende som slentrian har skett oskyldigt.
Situationen kan förändras om personer flera gånger tidigare dömts för ordningsstörning. Beroende på regionens lagar kan domare försöka avskräcka beteendet genom att utdöma högsta straff. De högsta avgifterna för förseelser varierar, men kan ibland omfatta upp till ett år eller mer av fängelse, förutom böter, krav på samhällstjänst och skyddstillsyn efter att ett fängelsestraff har avtjänats.
Med tanke på trängseln i de flesta fängelser är många domare avsky för att döma människor till fängelse för vad som vanligtvis anses vara mindre brott. Ändå kan de göra det. Alla som har en kriminell historia och för närvarande står inför en anklagelse om oordning bör ha kunnig juridisk representation för att försöka undvika strängare straff. Att skaffa kompetent representation vid rättegången rekommenderas ofta för alla som står inför en anklagelse om förseelse.