Auxiner är en typ av hormon som finns i växter. Växthormoner är molekyler som produceras av växter för att påskynda, hämma eller modifiera dess tillväxt. Hos växter sker tillväxt under celldelning, cellförlängning och celldifferentiering, och hormoner kan påverka någon eller alla av dessa olika processer i växter.
Även kallad indolättiksyra (IAA), detta hormon har en mycket kraftfull effekt på tillväxten. Det är ett av de vanligaste växthormonerna och har isolerats från många olika arter. Studier av växters reaktion på ljus, fototropism, är det som ledde till deras upptäckt och isolering. En tropism är en växts tendens att växa mot eller bort från något, och de två huvudsakliga stimuli som orsakar det hos växter är ljus och gravitation (geotropism).
Dessa hormoner bildas i spetsarna på en växt och transporteras sedan ner i stammen till rötterna. Som ett resultat är koncentrationsnivån av auxin högst i bladen och när den rör sig nedåt i växten minskar den tills den är lägst i rötterna.
Tillväxten i olika delar av en växt påverkas baserat på koncentrationen av auxin som finns. Vid höga koncentrationsnivåer stimuleras skottet på en växt att växa, samtidigt som roten hämmas. När koncentrationerna är låga stimuleras roten att växa, men skottet hämmas eftersom koncentrationsnivån är för låg. Som sådan främjas tillväxten i båda delarna av växten av detta hormon, men på ett annat sätt.
I växtskott är auxinets roll det som orsakar en positiv fototropism, eller att växten växer mot ljuset. När ljus lyser på en växt från ett håll får det hormonerna att omfördelas till den skuggade sidan. En funktion av hormonet är att orsaka cellförlängning. Omfördelningen gör att cellerna på den skuggade sidan förlängs mer än de på sidan där ljuset lyser på dem, vilket får skottet att böjas mot ljuset.
I rötter orsakar auxiner en negativ fototropism, vilket innebär att de växer bort från ljuset. Liksom i skottet omfördelas hormonerna så att de återfinns på den skuggade sidan av roten. Detta orsakar en högre koncentration av hormonet i dessa celler, vilket, som nämnts tidigare, hämmar rotcellstillväxt. Dessa celler kommer att växa mindre än de på sidan med ljuset som lyser på dem, vilket får roten att böjas bort från ljuset.
Omfördelningen av hormoner kan också förklara skottens och rötternas reaktioner på gravitationen. Om ett skott eller en rot läggs horisontellt, omfördelas de till den nedre sidan vilket resulterar i en högre koncentration i dessa celler. I ett skott orsakar den högre koncentrationen ökad celltillväxt, så skottet böjer sig uppåt eller mot gravitationen, en negativ geotropism. I rötterna hämmar den högre koncentrationen cellerna på undersidan så cellerna på toppen växer mer, vilket får roten att böjas nedåt eller med gravitation, en positiv geotropism.
Auxiner har många funktioner förutom att de påverkar tillväxten av rötter och skott. De hämmar tillväxten av sidogrenar från skott, vilket kallas apikal dominans, eftersom växtens spets dämpar de nedre delarna av växten. Apikal dominans är teorin bakom beskärning eftersom, genom att ta bort huvudstammen, avlägsnas källan till auxin, vilket uppmuntrar sidoskott att växa längre ner.
Dessa hormoner stimulerar tillväxten av adventiva rötter, som är sidorötter som växer från stjälken och är det som gör att sticklingar kan bilda sitt eget rotsystem efter att de tagits bort från en växt. Auxiner kan också stimulera fruktbildning utan att befruktning sker. Genom att behandla opollinerade blommor med dessa hormoner kan de framkallas att bilda frukt.