En automatisk navigator, även kallad GPS, är en enhet som ger riktning och navigeringsvägledning när du befinner dig i ett fordon. Dessa enheter ansluter till GPS-satelliter och kan visa vägbeskrivningar till en angiven plats på en LCD-skärm, ofta en pekskärm. En autonavigator kan vara inbyggd i fordonet, där den vanligtvis kallas ett autonavigeringssystem, eller så kan den köpas som en separat, mobil elektronisk enhet. Dessa drivs vanligtvis av cigarettändaruttaget i fordonet.
Även om inmatningsmetoder och skärmar kan skilja sig, fungerar en automatisk navigator vanligtvis ganska lätt. När användaren köper en automatisk navigeringsenhet måste användaren först ställa in en hemposition. Sedan, när han eller hon är redo att resa någonstans, kommer användaren att ange en adress i enheten. Navigatorn ansluter till GPS-satelliterna och visar sväng-för-sväng-anvisningar på skärmen. Om användaren inte har en adress kan han eller hon välja förinstallerade ”intressepunkter”, som i allmänhet inkluderar kategorier som restauranger, shopping, underhållning, logi, bensinstationer och sjukhus, bland annat.
I allmänhet ger en autonavigator användaren ett antal visningsalternativ; enheten kan visa skrivna vägbeskrivningar, en karta eller en kombination av båda. Den kan också visa information såsom den angivna hastighetsgränsen på den aktuella vägen, såväl som en beräknad ankomsttid baserat på den genomsnittliga hastigheten som man färdas. Den kommer vanligtvis att kunna anpassa vägbeskrivningar för en omväg eller missad sväng, och kommer ofta att kunna uppmärksamma användaren på trafikförseningar i förväg, så att rutten kan beräknas om.
De flesta autonavigatorer är designade med förmågan att tala vägbeskrivningar högt. Detta för att undvika att användaren ständigt tittar bort från vägen för att titta på enheten. Vissa billigare navigatorer ger bara avståndsanvisningar; till exempel ”Sväng vänster om en halv mil (en kilometer).” En dyrare autonavigator kan använda gatunamn, till exempel ”Sväng höger om en halv mil in på Oak Street.” Om man missar en avstängning när man använder en autonavigator, kommer den att automatiskt kunna räkna om en ny rutt för att få föraren tillbaka på rätt spår.
När föraren har nått destinationen och är redo att åka hem, kan den automatiska navigatorn automatiskt vända riktningen och hitta den bästa möjliga rutten till den förinställda ”hem”-platsen. Vid behov kan ytterligare stopp läggas till, antingen på den första resan eller på returresan. Handhållna autonavigatorer kan också användas när du vandrar eller cyklar. Det här är bara några av de praktiska funktionerna som finns på dessa populära navigationsenheter.