Den auktoritära personligheten är en personlighetstyp av en individ som sätter sitt värde i styrka och ledarskap och tror att de som inte är likasinnade eller överens helt enkelt är svaga. En individ med denna typ av personlighet är ofta orubblig och kritisk, med en vidskeplig och osviklig tro på att en makt som är större än han eller hon själv styr ödet. Under mitten av 1940-talet utvecklade forskare först teorier om att rasism också är en inneboende del av en auktoritär personlighet.
Hitlers och det tredje rikets framväxt väckte ett intresse för denna typ av personlighet. För dem utanför fenomenet var det i stort sett okänt hur sådana rasistiska och radikala idéer kunde fånga en hel nation. University of California-forskaren Theodor Adorno undersökte den auktoritära personligheten i detalj, och relaterade den till en av de mest tragiskt välkända av individer som innehar denna personlighetstyp: Adolf Hitler. En del av resultatet av hans forskning var F-skalan; detta personlighetstest mätte nivån på en individs fascistiska ideal.
De med denna typ av personlighet tenderar att tro att det finns svaga människor och det finns starka människor, och att världen skulle vara en bättre plats om de starka hade makten och de svaga var undergivna. De tenderar att vara fientliga mot dem som inte håller med om denna filosofi; fantasi ses ofta som opraktisk, och de som är underordnade den auktoritära synvinkeln ges ofta en form av respekt för att veta och erkänna den rätta vägen. Det finns en tendens att skylla världens problem på en viss grupp människor, vilket leder till utvecklingen av rasism och hat.
Det finns vanligtvis någon form av en stark ledare i livet för en individ med en auktoritativ personlighet, oavsett om det är den specifika personen, en förälder eller annan partner. Även om han eller hon generellt sett har en negativ syn på världen som helhet, är denna åsikt vanligtvis fokuserad på en typ av person, oavsett om den kännetecknas av ras, kön, religion eller andra faktorer. Den auktoritära personligheten kan tro att världen skulle vara en bättre plats utan denna grupp, och är inte rädd för att säga det.
Hitler används ofta som förebild för den auktoritära personligheten. Från att vara en stark ledare till att skylla en specifik grupp för världens problem samt att ha en orubblig ödestro och en irrationell oro för massornas privatliv, används han för att illustrera faran med en okontrollerad auktoritär personlighet. Detta fortsätter genom egenskaperna hos denna personlighetstyp, ända fram till ett överdrivet ego och besattheten av underdanighet.