ATSC är en förkortning för Advanced Television Systems Committee. En ATSC-mottagare är en enhet genom vilken digitala TV-signaler tas emot för användning av en TV. Utan en ATSC-mottagare av någon sort kan en TV inte ta emot digitala signaler. Detta system finns i större delen av Nordamerika och vissa asiatiska länder.
När tv produceras sänder tv-sändningstorn ut video- och ljudsignaler. Dessa signaler plockas upp av ATSC-mottagare i digitalt format och sedan vidarebefordrar mottagaren dem till TV-skärmen. De flesta ATSC-mottagare är också tuners, vilket innebär att de också kan avkoda de digitala signalerna. Ibland hänvisas ATSC-mottagare till en tuner, men detta är en felaktig benämning, eftersom tuning bara är en av flera funktioner som ATSC-mottagaren utför.
En ATSC-mottagare utför sina funktioner på ungefär samma sätt som en datorprocessor gör, åtminstone när det gäller att ta emot information och formatera om den för användning av TV:n. Medan en datorprocessor tar emot kommandon och bearbetar dem på ett språk som operativsystemet förstår genom att använda booleska tecken, är ATSC-mottagarens primära funktion något analog. Den tar emot signaler från TV-tornet via etern och omvandlar dem till digitalt format.
Men till skillnad från de flesta datorsignaler krypteras inte radiosignaler som tas emot av en ATSC-mottagare. Som ett resultat tar det nästan ingen tid för tunern att konvertera dessa signaler till digitalt format. En ATSC-mottagare eller -tuner kan finnas i DVD-spelare, set-top-boxar som används för tv-tittande eller videobandspelare.
När en ATSC-mottagare ansluts till en TV undviks behovet av bildrör eftersom överföringen sker direkt från den internt eller externt placerade tunern till TV-skärmen. I denna mening liknar det irrelevansen av hastigheten på mikroprocessorn i en dator där endast Internet används. Mikroprocessorn behövs för att datorn ska fungera, men hastigheten på nätet är inte relaterad till den.
Mottagaren fungerar på ett logiskt sätt genom att överföra data i digitalt format. Den utför sekventiellt följande funktioner: demodulering, demultiplexering av transportströmmar, dekompression, felkorrigering, analog till digital konvertering, audio-videosynkronisering och omformatering av media. Denna process sker mycket snabbt, vilket resulterar i sömlös strömning av data.
Den 17 februari 2009 slutade alla sändare att vidarebefordra signaler via de äldre analoga signalerna i USA. I tv-apparater som byggdes efter 1 mars 2007 var inbyggda eller integrerade ATSC-mottagare obligatoriska. En extern mottagare är nödvändig för de tv-apparater som köpts före detta datum.