En atomur är ett armbandsur som är radiostyrt för att hålla den mest exakta tiden på jorden. Du behöver aldrig ställa in tid eller datum för en atomur eftersom den tar emot en lågfrekvent radiosignal varje natt som håller den i perfekt synkronisering med den amerikanska atomklockan i Colorado.
En atomklocka är praktisk eftersom den automatiskt justerar för sommartid (DST), ofta felaktigt uttalad som sommartid, skottår och till och med skottsekunder. Den innehåller en intern antenn och ett program som är inställt att söka en gång om dagen efter 60 kHz-radiosignalen som sänds ut från WWVB-sändaren i Ft. Collins. När den hittar signalen avkodar den tiden och ställer sedan in sig själv. The Ft. Collins sändare har en radie på 1,864 3,000 miles (XNUMX XNUMX km), vilket gör den tillgänglig för de flesta av USA med undantag för Hawaii och Alaska.
Om du reser utomlands med en atomur kommer den att fortsätta att fungera som en kvartsklocka men kommer inte att ta emot radiostyrda uppdateringar. Även om Europa har sina egna atomur, skiljer sig sändarfrekvensen som används i Europa från den som används i USA.
En atomur har olika lägesinställning för varje tidszon. När klockan tar emot radiosignalen från atomuret läser den även dess interna program som lagrar tidszonsinställningen. Den översätter sedan atomtiden till rätt tidszon. Därför, om du reser till en annan tidszon, kan du behöva ändra klockans tidszonsinställning manuellt. För att atomuret ska känna till tidszonen automatiskt skulle det krävas integrerad GPS.
Många atomklockor har en funktion som låter dig se när den senast synkroniserades. Du kanske också manuellt kan säga åt den att söka efter radiosignalen; annars är klockan vanligtvis programmerad att leta efter signalen mitt i natten när radiostörningarna är minsta möjliga.
Vissa faktorer kan blockera förmågan för en atomur att hitta signalen en given natt, som att vara i en byggnad med överdriven avskärmning, förvara klockan i ett kassaskåp, lägga den bredvid elektronisk utrustning som avger störningar eller vara för nära till kraftledningar. Klockan bör dock fortsätta att leta efter signalen varje natt, så även om den bara synkroniserar två gånger i veckan kommer den fortfarande att köras mycket exakt.
National Institute of Standards and Technology (NIST) är ansvarig för NIST-F1 Cesium Fountain Atomic Clock i Ft. Collins som används av de flesta atomur. NIST-F1 håller så exakt tid att den matematiskt har beräknats vara exakt inom mindre än 1 sekund var 30:e miljon år! Till skillnad från tidigare klockor som förlitade sig på kvartssvängningar för att ta en sann sekund, är atomklockan baserad på kvantmekaniska principer och är en del av en internationell grupp av atomur som håller universell tid.
En atomklocka kan vara batteri- eller solenergidriven. Eftersom klockan vanligtvis inte har någon stam för manuell inställning av tiden, kommer klockan inte att visa rätt tid efter ett batteribyte förrän den hittar radiosignalen och ställer in sig själv. Om du initierar den manuellt för att söka efter signalen kan detta inträffa inom några minuter, eller om den inte kan hitta signalen kan det ta upp till några dagar innan den börjar visa rätt tid igen.
Ursprungligen var atomklockor digitala med höljen i sportliknande plast, men analoga klockor med fodral i rostfritt stål finns också tillgängliga. Klockor är relativt billiga och är allmänt tillgängliga. De kallas också för radiokontrollklockor eller vågreceptorklockor. Om du behöver eller uppskattar exakt tid, finns det ingen klocka som är mer exakt än en atomur!