En återvinningssymbol är en symbol som används på produktförpackningar för att indikera att produkten är återvinningsbar eller att den är gjord av återvunnet material. Konceptet med en universell återvinningssymbol blev populär på 1970-talet, när miljövänner ville främja återvinning och göra det lättare för konsumenter att återvinna papper, glas och plast. Den vanligaste formen av återvinningscirkeln involverar en design med pilar som ser ut att jaga varandra i en oändlig slinga, och variationer riffar ofta på temat pilar, vilket återspeglar tanken att återvinning bidrar till ett cirkulärt kretslopp, snarare än att vara ett kretslopp. slutet system.
En av de främsta anledningarna till att använda återvinningssymbolen på produktförpackningar är att uppmärksamma konsumenterna på att det kan återvinnas och för att uppmuntra människor att återvinna. Tanken är att när konsumenter ser den universella symbolen kommer de att känna sig skyldiga över att slänga en produkt i soporna. Symbolen kan också matchas med avfallsbehållare som är tryckta med en återvinningssymbol, vilket gör att människor kan kassera återvunna varor på rätt sätt även om de inte kan läsa eller inte är bekanta med återvinningsprocessen.
Plast är ofta tryckt med en hartsidentifikationskod som används inuti återvinningssymbolen. Denna sifferkod anger det material som används för att tillverka plasten, vilket gör att plasten kan sorteras för återvinning. Konsumenter använder också dessa koder för att samla information om plasten de använder, eftersom vissa koder har specifika användningsområden eller säkerhetsåtgärder. Dessa koder är universella, vilket gör den globala plasthanteringen mycket enklare.
Företag visar också återvinningssymbolen på produkter gjorda av återvunnet material för att marknadsföra sina produkter samtidigt som de ökar medvetenheten om återvinning. Vissa konsumenter söker aktivt efter återvunna produkter, eftersom de tror att de är mer miljövänliga, så de kan dras till produkter med en återvinningssymbol. Andra kanske noterar symbolen och internaliserar budskapet att återvinning är en bra idé.
När produkter tillverkas av återvunnet material ska det på förpackningen anges hur stor andel återvunna produkter som är involverade, eftersom denna information vanligtvis har betydelse för konsumenterna. Vissa företag använder till exempel en minimal mängd återvunna varor i sina produkter medan andra använder väldigt mycket och det är stor skillnad mellan papper med fem procent post-consumer innehåll och papper med högre andel. En annan återvinningssymbol brukar användas för att indikera förekomsten av återvunnet innehåll, så att konsumenterna inte blir förvirrade.