En butik kan syfta på en av två saker. Den första är en butik som helt enkelt säljer varor direkt till konsumenten; varorna köps vanligtvis av butiken från en grossist, eller så kan den vara tillverkad av företaget som äger butiken. Den andra typen av butiker är en butik som öppnas av tillverkaren, ofta nära fabriken, i syfte att sälja överproducerade eller oregelbundna varor till rabatterade priser.
Inom den första kategorin av butiker är vissa butiker stora butiker med ett brett utbud av varor, medan andra är små specialbutiker. De är vanligtvis på en fast plats, som i ett köpcentrum eller i ett fristående skyltfönster på gatan. En kiosk är också en typ av liten butik. Återförsäljare har också ofta nätbutiker också.
Återförsäljare säljer i allmänhet varor i obegränsade mängder till konsumenter, såvida inte en butik erbjuder en särskilt stor rabatt. Då kan ägaren begränsa kvantiteterna för att undvika att någon köper alla artiklar för att sälja på sin egen butik, eller eliminerar allt inventering för de andra kunder som kan besöka. Nästan vem som helst kan öppna en butik med en investering; även om det kanske inte är nödvändigt att ha en affärsutbildning kan det vara en bra idé.
Alla som äger eller driver en butik kommer att behöva kunna hålla lagernivåer, inventera, annonsera och marknadsföra sin verksamhet och ge kundservice, bland annat; vissa kan också behöva anställa ytterligare anställda för att hjälpa till att driva butiken. Butiker sätter vanligtvis sina egna priser genom att markera något pris för vilka varor såldes till dem från tillverkaren. Vissa butiker väljer att erbjuda rabatter till särskilda grupper av shoppare, som studenter eller äldre, eller så kan en del producera sina egna kuponger eller reablad för att uppmuntra shoppare att besöka platsen.
Återförsäljare som erbjuder rabatterade eller oregelbundna varor från fabriken är i allmänhet mycket enklare och kräver ofta inte mycket reklam eller ens varupresentation. Dessa typer av rabattbutiker är särskilt populära för designerbutiker, eftersom folk kanske kan hitta lite oregelbundna eller föråldrade designerartiklar för en bråkdel av det ursprungliga priset; ofta är det svårt eller omöjligt att säga att det överhuvudtaget begicks ett misstag i tillverkningen, även om kunden alltid bör undersöka varan noggrant innan köp. Denna typ av butik öppnas praktiskt taget aldrig självständigt, utan vanligtvis efter tillverkarens gottfinnande.