Asyndeton är en grammatisk eller litterär enhet som eliminerar de konjunktioner som vanligtvis används mellan fraser i en mening. Ett vanligt exempel är ”Veni, vidi, vici”, som är en latinsk term som betyder ”Jag kom, jag såg, jag erövrade.” Om asyndeton inte användes i den här meningen, skulle den inkludera konjunktioner och skulle läsa: ”Jag kom, jag såg och jag segrade.” Gettysburg-adressen innehåller ett liknande exempel, där Lincoln använde frasen ”om folket, av folket, för folket.” Denna enhet användes också av Winston Churchill i hans ”We Shall Fight”, tal, såväl som i många klassiska grekiska och romerska texter.
Användningen av asyndeton har troligen sitt ursprung i antikens grekiska, där det användes ofta av Aristoteles och andra författare. Termen kan översättas från grekiska som ”oansluten”, eftersom orden inte är förbundna med traditionella konjunktioner som orden och, eller, inte heller, ännu, eller men. Denna typ av litterär teknik där bindande ord elimineras kan också kallas brachylogia eller articulus.
Användningen av asyndeton är ofta avsiktlig, eftersom det ger text en unik betoning eller känsla. Utan konjunktioner bibehåller fraser en snabbare, stramare rytm. Den kan också användas för att uppmärksamma läsaren på en viss idé, eller för att indikera att en lista med objekt är oändlig eller ofullständig. Författare använder ofta asyndeton med stor effekt när de avslutar en roman, eller för att skapa ett dramatiskt eller gripande ögonblick.
Denna teknik tillämpas oftast på tal och är mindre vanlig i skrivna verk. Vissa människor hävdar att det aldrig bör användas när man skriver, utan istället bör reserveras för tal och tal. Andra tror att den här enheten har en plats på båda dessa arenor. För att maximera effekten av asyndeton måste högtalarna modulera sin ton mellan varje fras, vilket uppmärksammar orden. Detta gör att talaren kan skapa en mycket dramatisk effekt som är mycket svår att skapa med standard meningsstruktur.
Medan asyndeton eliminerar konjunktioner, inkluderar syndeton flera eller ytterligare konjunktioner. Dessa två litterära anordningar kan betraktas som motsatser och kan användas för att skapa väldigt olika effekter. Syndeton saktar ner talet och resulterar i en måttlig, böljande rytm. Till exempel är frasen ”Hon går och springer och simmar” ett exempel på syndeton. Om begreppet asyndeton skulle tillämpas på denna mening skulle det istället stå ”Hon går, springer simmar.”