En astronomikarta, även känd som ett stjärnkarta, är en karta över en viss del av natthimlen eller ett område i rymden i yttre rymden. Det används vanligtvis för att identifiera platsen för stjärnor och konstellationer och är en mycket gammal praxis som går tillbaka till förhistorisk tid. En astronomisk kalender är ofta en nyckelfunktion för att skapa en astronomikarta, eftersom de flesta objekt i rymden rör sig med en förutsägbar grad av precision i förhållande till jorden. Där en astronomikarta är inkorporerad i en rymdsond, används den för att beräkna närheten av planeter och andra objekt i solsystemet så att deras gravitationskraft kan kvantifieras. En rymdfarkost kan närma sig sådana kroppar för att utforska eller öka sin hastighet på väg till andra platser.
En av de vanligaste användningsområdena för en astronomikarta genom mänsklighetens historia har varit att navigera med fartyg på havet. Detta beror på att fartyg långt från land över horisonten inte har några fasta referenspunkter för att bestämma sin riktning. Ett detaljerat stjärnkarta kan också inkludera objekt närmare jorden än stjärnor eller avlägsna galaxer som rör sig mycket snabbare över himlen, och kan vara mer användbara navigationshjälpmedel, som planeterna Venus och Mars, eller stjärnobjekt som med jämna mellanrum närmar sig jorden, t.ex. som asteroider och kometer.
Bruket att använda astronomiutrustning för att skapa en astronomikarta är känd som himmelsk eller stjärnkartografi, vilket bokstavligen betyder stjärnkartläggning och kan historiskt spåras tillbaka till kinesiska astronomer som Shi Shen och Wu Xian som levde under tredje och fjärde århundradena f.Kr. Västerländska astronomer i Grekland började skapa sin egen version av sådana kartor runt 129 f.Kr. som var baserade på babyloniska mönster. Alla dessa tidiga beräkningar var fokuserade på rörelsen av de synliga planeterna på natthimlen i förhållande till jorden, och var framträdande i utvecklingen av astrologi. Astrologi använder sig av komplicerade astronomikartberäkningar för planeternas position och rörelse i vårt solsystem för att förutsäga deras effekt på människors öde och dagliga liv.
Innan det astronomiska teleskopet uppfanns använde mänskligheten de synliga stjärnorna och objekten på natthimlen för att förutsäga allt från personliga förmögenheter till vädermönster. Förhistoriska astronomikartteckningar i Lascaux-grottan i Frankrike tros representera Plejadernas stjärnhop och sommartriangelkonstellationer som går tillbaka till så långt som 16,500 1979 år sedan. En liten del av ullig mammutbete som hittades i Tyskland 32,500 i Ach-dalen tros också innehålla en stjärnkarta som liknar stjärnbilden Orion och går tillbaka XNUMX XNUMX år.