En astrograf är vilken typ av teleskop som helst som har designats specifikt för att ta bilder av astronomiska objekt, en praxis som kallas astrofotografering. Dessa teleskop är också ofta kända som astronomiska kameror. Teleskopet och kameran kan vara integrerade i en astrograf, eller så kan de vara separata enheter, beroende på vilka applikationer som behövs. Det finns både professionella och amatörapplikationer och konfigurationer. Astrofotografi har vuxit och utvecklats i takt med teleskop och kameror sedan den framgångsrikt användes 1840 av John William Draper för att fånga en daguerreotyp av månen.
Utvecklingen av de laddade kopplade enheterna (CCD)-kameror och de stora förbättringarna av tekniken för att kontrollera pixlar på 1990-talet gjorde att astronomiska kameror kunde utvecklas dramatiskt. Stora teleskop i forskningsanläggningar över hela världen har utrustats med digitala bildenheter för att förbättra deras bilder. Innan CCD-tekniken blev allmänt accepterad samlade forskare bilderna på fotografiska plattor, vilket kräver en hel del förberedelser för användning.
Upptäckt och klassificering av himmelska föremål samt kartläggning av djup rymden och stora fält av himlen är primära tillämpningar för en astrograf. Dessa applikationer använder vanligtvis en integrerad design och tenderar att vara refraktorteleskop som fungerar tillsammans med en CCD-detektor eller kamera. Större projekt, som det stora kikareteleskopet i Arizona i USA, använder ofta ett reflektorteleskop. Några av de äldre astrografprojekten använder fortfarande fotografiska plattor istället för kameror för att ta bilder.
Amatörer och professionella astrofotografer använder vanligtvis en kopplad design och lägger till en digital enlinsreflex (DSLR) eller CCD-kamera till ett teleskop. DSLR-kameror har fördelen av att ha dubbla funktioner, vilket innebär att de kan användas för både himmels- och markfotografering men är svåra att kyla och kräver ett speciellt infrarött filter. Ett antal olika typer av teleskop används för himmelsk föreställning.
Ett teleskop som har optimerats som en astrograf kommer att ha funktioner som ett snabbt brännvidd, ett brett synfält och finfokuseringsmöjligheter. Den kommer också att ha speglar av högre kvalitet och ett fäste för en kamera. Dessutom är sekundärspeglarna i en astronomisk kamera större än i en liknande omfattning avsedd för visuella observationer. På grund av dessa specialiserade konfigurationer kommer en astrograf inte att fungera bra annat än för avbildning.
Eftersom de är specialinstrument, stöder de ofta inte användningen av okular för visuell observation. En astrograf är vanligtvis utrustad med speciella stabilisatorer för att skydda speglarna och andra ömtåliga delar. Ofta finns det ett automatiserat, programmerbart eller robotfäste som hjälper till att spåra objekten som avbildas.