En asterisk är symbolen *. Det används för att beteckna utelämnande eller tvivel i text eller för att ange en fotnot med ytterligare information om ett visst stycke text. Symbolen används också flitigt inom matematik och datorprogrammering.
Ordet asterisk är av grekiskt ursprung, från asteri, som betyder ”stjärna”. Symbolen är tänkt att representera en stjärna och utvecklades av tryckare under medeltiden. Asterisker placeras oftast omedelbart efter ordet eller siffran som åtföljer en utelämnande eller fotnot. Fotnoter finns vanligtvis längst ner på samma sida som asterisken.
Asterisken har många användningsområden i modernt språk och typografi. Flera asterisker inom samma ord, till exempel s***, indikerar utelämnandet av en expletiv. I akademiska sammanhang används flera asterisker för att indikera mer än en fotnot på samma sida. Den första fotnotsindikeringen på en sida är en asterisk efter ett ord. Den andra fotnotsindikationen kommer att använda två asterisker efter ett ord, och så vidare.
Symbolen används också i informella skrivinställningar. Under snabbmeddelanden eller textmeddelanden används symbolen för att korrigera ett ordanvändnings- eller stavfel. Till exempel, om användaren av misstag skickar ordet ”formulär” istället för ”från”, kan han eller hon därefter skriva ”*från” för att indikera och korrigera felet. Asterisken används också för att förmedla en handling i informell text, till exempel *hoppar av glädje*.
Symbolen används även i matematiska och datavetenskapliga sammanhang. I matematik används det på sifferknapparna på QWERTY-tangentbord och på miniräknare för att beteckna multiplikation. Datorprogrammerare använder asterisken för att indikera en mängd olika betydelser inom programmeringsspråk samt för att beteckna ett obligatoriskt fält i ett onlineformulär.
I sport används asterisken för att beteckna tvivel eller speciella omständigheter kring en statistik. Om en sportsäsong förkortas på grund av strejk eller krig, kan serieledarna i statistiska kategorier för just det året anges med en asterisk. Symbolen blev ökända i sportvärlden i mitten av 2000-talet, när den amerikanske basebollspelaren Barry Bonds slog rekordet för flest homeruns under en säsong. Bollen som slogs för att slå rekordet köptes på en onlineauktion och köparen stämplade den med en *. Asterisken användes för att uttrycka mångas känsla av att Bonds uppnådde rekordet orättvist genom att använda prestationshöjande droger.