Assumpsit är en latinsk fras som betyder ”han åtog sig” eller ”han lovade”. Ur juridisk synvinkel är antagande en gammal term som en person skulle använda i inlaga för att återkräva skadestånd från ett avtalsbrott. En kärande skulle hävda att det fanns ett antagande – ett löfte – som en svarande inte höll. Svarandens underlåtenhet att hålla sitt löfte skulle då vara ett brott som skulle ge käranden rätt att återkräva skadestånd från svaranden. Historiskt sett var ett antagandeanspråk det enda sättet som en part kunde återkräva skadestånd för ett avtalsbrott, eftersom inga andra rättsmedel fanns tillgängliga.
Lagstiftande organ i antiken existerade inte för att stifta lagar för att genomdriva kontrakt mellan privata medborgare. Domstolar var tvungna att förlita sig på sedvanelag för att fatta beslut. Denna lag utvecklades genom domstolarnas avgöranden, som byggde på tidens folks seder. Ursprungligen, enligt common law, var privata avtal inte verkställbara mellan individer. Även om det stod klart att två parter hade träffat en överenskommelse och att en av parterna brutit mot det avtalet, skulle en allmän domstol inte ge något gottgörelse.
Equitydomstolar erkände så småningom assumpsit som en mekanism som skulle göra det möjligt för den att genomdriva privata avtal. Rättvisa domstolar grundade sina avgöranden på principer om rättvisa eller rättvisa. En rättvisa domstol var känd som en domstol i kansli i England och i de tidiga amerikanska kolonierna. England avskaffade rättvisa domstolar när det antog Judicature Acts, som etablerar Englands nuvarande domstolssystem. USA avskaffade rättvisa domstolar när de antog de federala reglerna för civilprocess.
Med tiden blev assumpsit en grund för talan som skulle möjliggöra återvinning av skadestånd. Om en överenskommelse var uttrycklig — ett löfte som uttryckligen och tydligt avgavs med muntligt eller skriftligt språk — var kravet på återvinning ett uttryckligt antagande. Till exempel, om en målare lovade att måla ett hem i utbyte mot en häst och husägaren gick med på det, skulle det vara ett uttryckligt avtal. Om husägaren underlåtit att leverera hästen efter avslutat målningsarbete, skulle målaren ha en talan i ett uttryckligt antagande mot husägaren.
Ett allmänt antagande var en åtgärd för att återkräva skadestånd för underförstådda kontrakt. Individer skulle bilda ett underförstått kontrakt baserat på deras handlingar. Domstolar skulle granska parternas uppförande för att förstå parternas avsikter. Beroende på omständigheterna skulle en domstol kunna dra slutsatsen att det fanns ett underförstått avtal mellan parterna. Domstolen kunde sedan fälla en lämplig dom för att säkerställa att rättvisa rådde.