En advokatbiträde är en ledamot av en domstol som inte är domstolens ordförande. Associerade domare tjänstgör huvudsakligen i överklagandedomstolar på hög nivå, såsom statliga, provinsiella eller nationella högsta domstolar, som i huvudsak är hovrätter. En hovrätt är en domstol på högre nivå där beslut från en lägre domstol kan omprövas, fastställas eller upphävas.
De flesta högsta domstolarna består av en överdomare och flera associerade justitieråd. Antalet associerade domare varierar, beroende på den specifika domstol och jurisdiktion. De flesta högsta domstolar följer samma allmänna format med mål som presenteras för alla ledamöter av domstolen. När parterna har presenterat sina sidor fattar domarna sitt beslut i ärendet genom att rösta. På de flesta högsta domstolar har var och en av de associerade domarna och överdomaren en lika röst, där överdomarens röst inte bär mer vikt eller makt än en associerad domare.
När beslut i ett ärende har fattats kan en advokatbiträde anlitas för att skriva majoritetens yttrande. Ett yttrande är domstolens officiella förklaring till hur och varför de tagit sitt beslut i ett specifikt fall. Biträdande domare som röstar i minoritet kan också uppmanas att skriva minoritetens avvikande åsikt.
En domare som anklagas för att skriva yttrandet i en domstol på hög nivå, såsom USA:s högsta domstol, kan ha ett enormt inflytande på allmän ordning och opinion. Det anses vara en stor ära och ett privilegium att få skriva ett yttrande i en domstol på hög nivå. Generellt sett, om domstolens överdomare röstade med majoriteten, fattar han beslutet om vem som ska skriva domstolens yttrande och kan välja att skriva yttrandet personligen eller överlåta ansvaret till en biträdande domare.
Associerade domare väljs ut på en mängd olika sätt, beroende på vilken domstol de kommer att sitta i. Många lokala myndigheter har ett system där associerade domare väljs direkt av folket och sitter i domstolen under en viss period. När en domares mandatperiod har löpt ut måste han omväljas för att fortsätta att tjänstgöra som advokatbiträde.
Andra domstolar, såsom USA:s högsta domstol, föreskriver att associerade domare ska utses till tjänsten. Utnämnda domare kan tjänstgöra under en viss period eller kan få en livstid. Till exempel utses en associerad domare i USA:s högsta domstol av USA:s president, med förbehåll för bekräftelse av den amerikanska senaten. Efter bekräftelse förblir den associerade domaren medlem av Högsta domstolen tills avgång, pensionering, riksrätt eller dödsfall.