Åsnan är en medlem av hästfamiljen som har använts som lastdjur och berg i tusentals år. Dessa djur är välkända för att vara extremt envisa, speciellt när de blir ombedda att göra saker som är farliga, men de är också mycket milda och otroligt fotsäkra, vilket gör att de kan korsa olika terräng som skulle vara för tuff för hästar. Åsnor kan hittas över hela världen, och det finns ett antal raser inklusive Mammoth Jack, Spotted Donkey och Cypriot Donkey. Du kan också höra att det kallas en ”röv”, där de flesta använder termen för större djur, och reserverar ”åsna” för mindre.
Arkeologiska bevis tyder på att den moderna åsnan förmodligen är en inhemsk version av den afrikanska vilda åsnan, Equus asinus, och de är kända under samma vetenskapliga namn för att spegla detta. Egyptierna kan ha varit de första som använde sig av djuret, troligen till en början som ett lastdjur, vilket talrika målningar och egyptiska konstverk antyder, och djuren spreds långsamt över världen därifrån.
Åsnan har flera fördelar jämfört med hästen. Dessa hästar är otroligt starka, ibland kan de bära så mycket som 40% av sin kroppsvikt. De är också lättskötta, kräver minimalt med mat och kan smälta nästan allt ätbart. Deras ökända envishet håller också dessa djur och deras ryttare utom fara, och åsnor är kända för att vara mycket tålmodiga och lita på människor de känner. Historiskt sett hade många människor åsnor eftersom de inte hade råd med hästar, och det blev känt som ett djur av de lägre klasserna som ett resultat, med många bondegrupper och folkorganisationer som antog djuret som sin symbol.
Till utseendet ser en åsna ut som en häst, med några stora skillnader. En av de mest anmärkningsvärda skillnaderna är öronen, som är extremt stora och kantade i svart. Åsnor har också svansar som skiljer sig från hästar, med en liten tofs hår i slutet, och deras manar är korta och upprättstående, som många vilda hästdjur. Rösten, känd som dess bray, är också ganska distinkt och extremt hög.
Många raser är markerade med ett mörkt kors som bildas av en lång ryggrand från man till svans och en tvärstång över axlarna. I vissa kristna länder säger man att detta kors är ett tecken på Guds gunst, och erkänner att en åsna bar den gravida Maria till Betlehem. Kristus var också känd för att rida på en åsna, förmodligen för att han var för fattig för att äga en häst, och vissa folksagor tyder på att djuret skaffade sitt kors genom att vara närvarande vid korsfästelsen.
När en hingst korsas med en jenny, eller kvinnlig åsna, blir resultatet en muskulös. När en knekt eller hane korsas med ett sto blir resultatet en mula. Dessa hybrider kombinerar de bästa egenskaperna hos åsnor och hästar, och de är populära flockdjur i många delar av världen. Beroende på var du är kan du också höra små åsnor som kallas ”burros”, särskilt i Latinamerika och södra USA, i en hänvisning till djuren som spanjorerna förde till Amerika.