En arvinge är någon som har rätt att ärva så länge hon eller han överlever någon, förutsatt att det inte finns några extrema förmildrande omständigheter. Denna term används oftast i hänvisningar till ärftliga titlar, som fungerar under komplexa system för arv. En besläktad term, ”presumtiv arvinge”, syftar på någon som troligen skulle ärva i händelse av någons död, men som när som helst kan förflyttas.
Ärvda titlar förs vanligtvis i arv under systemet med primogeniture. I detta system ärver den förstfödde allt. Enligt konventionen var primogeniture historiskt begränsad till manliga barn, vilket innebar att om en kung och en drottning hade fyra döttrar följt av en enda son, till exempel, skulle sonen vara arvtagaren trots att han skulle vara yngre än sina systrar. Flera nationer har valt att byta till ett system med absolut primogenitur, där arvslagar ignorerar kön.
Arvingen är den person som har rätt till titeln enligt lagarna om urbildning. I en nation med absolut primogenitet skulle detta vara det första barnet till paret som innehar titeln. Om ett par misslyckades med att skaffa barn kunde de få arvingar presumtiva i form av syskon och syskonbarn samt bland mer distanssläktingar. Dessa arvingar kunde tillskansas av en uppenbar arvinge, och i vissa regioner krävde lagen till och med en väntetid för att avgöra om änkor var gravida eller inte innan de överlämnade titlar till arvingarna presumtivt. Om en änka var gravid, skulle hennes barn vara arvtagaren, och sådana kvinnor agerade ibland som regenter för att hålla en titel tills deras barn blev myndiga.
Förutom att ärva titeln ärver arvingen även dödsboet. Enligt konvention är det vanligt att människor gör uppgörelser i livet för att se till att andra syskon får försörjning, och när en arvinge ärver en titel kan hon eller han också göra uppgörelser om syskon och andra släktingar. Däremot kan innehavaren av en titel och dödsbo välja att göra någon arvlös genom att inte göra några avsättningar för hennes eller hans välfärd.
Historiskt sett kan tvister om arv av titlar bli extremt bittra. De flesta nationer idag som behåller ärftliga titlar och adel använder dessa titlar främst ceremoniellt. Historiskt sett hade medlemmar av adeln, särskilt monarken, absolut makt och som ett resultat var konkurrensen om att ärva hård. Människor var inte över att döda för att placera sig i en starkare position för att ärva tronen. Att vara arvtagaren kan faktiskt vara ganska farligt eftersom många potentiella presumtionsarvingar skulle ha haft ett starkt intresse av att eliminera konkurrensen.