En arteriovenös shunt, även kallad arteriovenös fistel, är en koppling mellan en artär och en ven som tillåter blod att flöda mellan de två utan att först gå igenom kapillärerna. Det finns ett antal anledningar till att man kan bilda. Det kan vara medfött, utvecklas som en biverkning av operation eller trauma, eller kan skapas avsiktligt som en del av en medicinsk behandling.
I normal anatomi färdas syresatt blod genom artärerna, som förgrenar sig till mindre och mindre kärl, för att så småningom nå kapillärerna. Dessa små kärl är bara tillräckligt stora för att röda blodkroppar ska kunna trängas igenom en i taget och möjliggör överföring av syre från blodet till cellerna. Kapillärerna för sedan blodkroppar in i venerna, som för blod tillbaka till hjärtat och lungorna. Om en patient har en arteriovenös shunt tar dock kapillärsystemet aldrig emot blodkroppar, eller får ett minskat antal av dem eftersom artären och venen är direkt sammankopplade genom ett avvikande blodkärl.
I de flesta fall skapar inte en shunt några större problem för en patient. Även om blodflödet till kapillärerna förbikopplas och cellerna i den förbikopplade regionen inte får så mycket syresatt blod som normalt, förekommer dessa typer av shuntar vanligtvis bara mellan små artärer och vener och skapar inte mycket skada. Om det är stora artärer och vener inblandade kan dock sambandet kräva operation. Att återställa blodflödet kan vara nödvändigt om viss vävnad är i riskzonen på grund av syrebrist, vilket kan göra att vävnaden dör.
En arteriovenös shunt kan orsaka ett antal symtom, inklusive svullnad och rodnad, om det orsakar problem för patienten. Vener kan svälla upp, liksom vävnaden runt shunten, som kan se ut som åderbråck. Denna svullnad är vanligast i benen och kan uppstå som ett resultat av en skada eller trauma. Ibland kan en livshotande fistel dyka upp i lungorna och kräver omedelbar medicinsk behandling.
Patienter med vissa medicinska tillstånd, inklusive njursvikt, kan få en kirurgiskt skapad arteriovenös shunt som en del av sin medicinska behandling. Vid njursvikt gör shunten det lättare för en patient att få dialysbehandling, vilket är nödvändigt medan patienten väntar på en njurtransplantation. Att ansluta en ven till en artär vidgar venen, ökar blodflödet och gör det lättare för patienten att få dialys.