En årsstämma är ett möte som hålls en gång per år för att bolaget ska kunna avsluta viktiga ärenden enligt stämmans dagordning. Många företag är skyldiga att genomföra mötet enligt lag och sin egen stadga eller grundlag. Detaljer om hur mötet genomförs anges vanligtvis i bolagets stadgar.
Årsstämmans första punkt på dagordningen kräver vanligtvis att styrelsen rapporterar om bolagets framsteg under det gångna året och dess utsikter för framtiden. Andra standardpunkter på dagordningen innefattar en aktieägarröst för att godkänna bolagets årsbokslut och årsredovisning, för att godkänna den slutliga utdelning som styrelsen rekommenderat aktieägarna och för att välja nya styrelseledamöter för eventuella vakanser i styrelsen som kan ha uppstått sedan senaste årsstämman. . Handlingar avseende dessa punkter distribueras till aktieägarna före årsstämman tillsammans med dess dagordning.
Dagordningen kan innehålla alla ärenden som godkänts av ordföranden, inklusive punkter som begärs skriftligen av enskilda aktieägare. Den huvudsakliga interaktionen vid mötet är mellan styrelsen och aktieägarna. Formellt är bolagsstämman ett forum där styrelsen bland annat söker godkännande från aktieägarna för punkter som anges på dagordningen.
Närvaro vid årsstämman är begränsad till styrelsen och aktieägarna samt andra personer som kan komma att kallas till stämman av ordföranden. Ledningen deltar endast i mötet på inbjudan av ordföranden, men utvalda medlemmar av bolagets högsta ledning är vanligtvis inbjudna att närvara. Det är vanligt att bolagets VD och finanschef bjuds in till mötet, samt utvalda företagsrådgivare, investeringsanalytiker och finanspress. Mötet är vanligtvis stängt för allmänheten.
Bolagets ordförande leder bolagsstämman med alla övriga styrelseledamöter närvarande. Bolagssekreteraren närvarar även vid årsstämman och för skriftliga anteckningar från vilka huvudförhandlingar och beslut antecknas i form av protokoll. Protokollet distribueras därefter till aktieägarna för att de ska godkänna det som protokoll från stämman.
En viktig del av årsstämman är frågestunden. Detta gör att enskilda aktieägare kan ifrågasätta styrelsen direkt. Frågor ställs till ordföranden som i sin tur kan uppmana andra att svara.
Årsstämman kan inte fortsätta om det inte finns tillräcklig aktieägarrepresentation enligt det erforderliga beslutförhet som definieras i bolagets stadgar. Beslutförhet anges vanligtvis som ett lägsta antal aktieägare samt en lägsta nivå av aktieinnehav för att vara företrädda vid stämman, antingen personligen eller genom ombud.