En arrector pili muskel är en muskel som finns nära hårsäckarna hos alla däggdjur, inklusive människor. Det är muskeln som är ansvarig för att få hårstrån att ”stå på ända”. Namnet på denna muskel myntades från latinska rötter för att återspegla detta faktum och betyder ”hårhöjare”. När många arrector pili-muskler drar ihop sig samtidigt är de orsaken till fenomenet som kallas ”gåshud”. Denna omedvetna reaktion speglar en historisk anpassning till kallt väder och förmodligen skrämmande situationer.
Alla hårstrån på kroppen växer från hårsäckar som finns i de två översta hudlagren. Arrector pili-muskeln är belägen i dermis, det mellersta hudlagret, och sträcker sig längs den dermala rotskidan. Den dermala rotslidan är den anatomiska strukturen som håller fast hårets rot, vilket helt enkelt är den del av håret som finns under hudens yta.
Hårsäckarna är belägna i en lutande vinkel mot hudens yta, så hårstrået, som sticker ut ovanför huden, ligger vanligtvis platt på platser som armar och ben. När en arrector pili-muskel drar ihop sig, drar den hårsäcken i läge närmare rät vinkel mot hudytan. Således står håret nästan rakt upp eller vinkelrätt mot huden.
Arrectores pilorum består av glatta muskelceller och är därför ett exempel på glatt muskulatur. Till skillnad från skelettmusklerna som styr mänskliga rörelser, till exempel, är glatt muskulatur inte under medveten eller frivillig kontroll. Andra exempel på glatt muskulatur kan hittas i magen och tarmarna, som arbetar omedvetet för att bearbeta och föra mat genom matsmältningskanalen.
Hos pälsiga däggdjur ökar sammandragningen av arrector pili-muskeln djurens skydd mot kyla. Att lyfta upp pälsen från huden resulterar i att ett lager av varm luft fångas intill huden. Detta lager av varm luft fungerar som ytterligare ett lager av isolering förutom pälsen. Att höja hårstråna gör också att pälsen blir tjockare.
Hos vissa djur tror man att sammandragningen av denna muskel som svar på rädsla kan göra en individ säkrare. När det pälsiga håret reser sig över hela kroppen kan det få djuret att se större ut och därigenom avskräcka ett eventuellt rovdjur. Detta överblivna evolutionära svar är inte särskilt användbart för människor i kallt väder eller i rädda situationer. Det beror på att människor har mycket mindre hår än de flesta däggdjur och har fått mer kontroll över sin miljö.