En arraymikrofon använder två eller flera mikrofoner för att spela in hörbara ljudvågor på ett unikt sätt. Den fokuserar flera sensorelement i olika positioner och använder digital signalbehandling (DSP) för att isolera ljudkällor. Den här mikrofonen kan i princip lokalisera en högtalare när den rör sig i ett rum och extrahera den signalen från bakgrundsljud. Virtuella polära mönster tillåter mikrofonen att behandla signaler som om mikrofonen var placerad på talarens plats. Enhetshöljen kan likna dubbla eller cirkulära arrayer, eller vara inbäddade i telefoner, webbkameror och annan utrustning.
Placering av arraymikrofoner eliminerar behovet av komplicerade multimikrofoninställningar i auditorier eller mötesrum. De kan producera utdata som ger en känsla av rymd, eftersom olika ljud kommer att dyka upp från olika håll i en stereouppspelning. Mer finns i teatrar, video- och filmproduktioner, såväl som hushållsapparater som videospelsmoduler eller biltelefoner.
Även om det inte är en ny teknik, har utvecklingen inom digital signalbehandling ökat deras kapacitet. På kontor visas de som bordsmikrofoner, talmikrofoner och svanhalsar. Med internetfunktioner kan de kombineras med en webbkamera för att ge mer naturalistisk videochatt och onlineinteraktioner.
Enheter kan vara billiga eller dyra för speciella applikationer. Vissa arraymikrofondesigner uppvisar hög känslighet och andra förbättringar; till exempel spåra högtalare när de rör sig, filtrera bort andra som pratar eller minska brus. Dessa enheter kan fungera utan behov av stor datorkraft eller speciell programvara. De kan ibland monteras på en stationär eller datorskärm för att ansluta med standardkablar.
Olika array-mikrofonapplikationer passar specifika ändamål. Vissa kan till exempel utformas på ett cirkulärt sätt för att ta upp konferensmöten, medan andra kan användas för taligenkänning eller säkerhetsövervakning. Mikrofoner kan användas för röststyrning av programvara, datorer och till och med hemautomationsenheter.
Även om de kan ta upp diktat är de särskilt användbara i bullriga miljöer. Konventionella mikrofoner hör ljud som en enda rörig signal; de misslyckas med att särskilja olika källor för inkommande ljudvågor. För att kompensera begränsar dessa typer sina mottagningsfält till särskilda mönster och förlitar sig på intelligent positionering. Arraymikrofoner eliminerar dessa problem och skapar i princip smarta virtuella mikrofoner som befriar talare från orienteringsproblem.
Illusionen av utrymme som ges av det dynamiska surroundljudet från en arraymikrofon gör tekniken till ett populärt val i professionella ljudmiljöer. Vissa arbetar självständigt, medan andra är organiserade i grupper för att ge täckning i stora utrymmen eller de enskilda rummen i ett hus. Smartare digital bearbetning av inkommande ljudsignaler gör att inspelningsenheter presterar med större precision och låter ljudutrustningen bättre imitera örats naturliga förmåga och intelligens.