En aromatas är en typ av mänskligt enzym, som är ett protein som påskyndar kemiska processer. Detta enzym omvandlar manliga androgenhormoner till kvinnligt östrogen i kroppen hos individer av båda könen. Aromatashämmare används vanligtvis för att bromsa expansionen av bröstcancerceller hos kvinnor. Aromatasbrist är känd för att förhindra normal utveckling av vissa könsegenskaper vid födseln eller i puberteten. Aromatase överskottssyndrom hos män leder i allmänhet till gynekomasti eller bröstförstoring.
Den vanligaste dödsorsaken relaterad till cancer är metastaser, vilket hänvisar till spridningen av cancerceller bortom utgångspunkten för tumören. Östrogen är känt för att fungera som en katalysator för tillväxten av bröstcancerceller. Aromatashämmare används ibland tillsammans med andra bröstcancerterapier för att minska eller bromsa tillväxten av cancertumörer. Inhibitorer som är tillgängliga på recept inkluderar anastrozol, exemestan och letrozol. Vissa naturligt förekommande bioflavonoider, såsom resveratrol och quercetin, studeras i relation till deras potential som alternativa aromatashämmare.
Behandling av bröstcancer med inhibitorer görs vanligtvis endast hos postmenopausala kvinnor eftersom aromatashämmare inte kan stoppa äggstockarna från att producera östrogen. Aromatasproduktion kan ske i många delar av den kvinnliga kroppen utanför könsorganen. Dessa kan inkludera vissa muskelvävnader, benmärg, ben och lever.
En hormonell obalans kan vara problematisk oavsett om det finns för mycket eller inte tillräckligt av vissa enzymer i kroppen. Aromatosbrist är ett sällsynt tillstånd som utvecklas i livmodern och som vanligtvis blir uppenbart först i puberteten. Flickor som drabbas av denna brist kan misslyckas med att utveckla normala kvinnliga könsegenskaper. Pojkar tenderar att ha normala eller nästan normala könsegenskaper men kommer att vara onormalt långa och löper risk för osteoporos.
Ett överskott av östrogen hos män eller pojkar kan leda till gynekomasti eller onormal bröstförstoring. Detta tillstånd är vanligt hos pojkar i puberteten och upphör normalt utan behandling inom några månader. Det utvecklas ibland hos medelålders män som ett resultat av skiftande hormonbalans på grund av åldrande.