En övningsinstruktör i USA:s armé är en erfaren soldat, vanligtvis en underofficer i karriären, vars jobb det är att utbilda nya rekryter i grunderna i arméns liv och arméns uppdrag. En person i den här positionen bör tekniskt sett kallas en ”övningssergeant”, eftersom endast US Marine Corps använder titeln ”övningsinstruktör”. Medan titeln antyder grunderna för protokoll, övning och ceremonier, såsom att marschera, salutera, utföra handboken för vapen och andra metoder och seder i militärlivet, är arméns övningsinstruktör också ansvarig för att utbilda rekryter som stridssoldater, så att oavsett av sitt faktiska jobb i armén, kommer de alltid att vara redo att försvara sig själva och sina kamrater.
Att indoktrinera en nyrekryterad i den militära livsstilen är en kritisk uppgift. Alla militära tjänster förväntar sig att kunna fungera som ett mycket effektivt team som utan dröjsmål eller ifrågasätter beställningar vars underliggande logik eller strategiska betydelse ofta inte kan delas med teamet. Rekryter måste kunna passa in i detta team. Många av de rutiner och övningar de går igenom under sin grundträning är designade för att bryta ner rekryternas självkänsla och själviskhet, och ersätta dem med en känsla av lydnad, broderskap och osjälviskhet. Av all personal som är involverad i att utbilda den nya rekryten är arméns övningsinstruktör den enskilt viktigaste, som ofta avgör en rekryts framgång eller misslyckande.
Arméns övningsinstruktörer är vanligtvis frivilliga för positionen, även om några väljs ut av armén baserat på deras register. De genomgår en rigorös utbildningskurs som täcker samma material som lärs ut för nya rekryter, och innehåller även material om utbildning och ledarskap. Precis som en amerikansk marinövningsinstruktör bär arméns övningsinstruktör den runda bruna kampanjhatten, allmänt känd som Smokey the Bear-hatten. Efter examen från övningsinstruktörsskola kommer de flesta nya övningssergeanters första uppdrag att vara att leda kompanier av rekryter som misslyckades med sitt första fysiska konditionstest och som har blivit tilldelade Fitness Training Company, eller ”Fat Camp”.
Nya armérekryter organiseras omedelbart i träningsenheter för grundläggande utbildning, eller boot camp, som består av en nio veckors kurs i Basic Combat Training (BCT), följt av avancerad individuell träning (AIT) i rekrytens tilldelade militära ockupationsspecialitet (MOS) ). Varje rekrytpluton, bestående av ett 40-tal rekryter, har tilldelats en övningssergeant som kommer att arbeta och leva med plutonen på heltid under deras BCT, och ibland AIT också. Rollen för arméns övningsinstruktör kommer att variera under denna period. I den tidigaste fasen av utbildningen övervakas och korrigeras rekryter ständigt, men när utbildningen fortskrider och rekryter utvecklar skicklighet och självförtroende, ges de mer frihet och utsätts för mindre kontroll och övervakning.
Den övningssergeant som befäl över plutonen är ansvarig för att övervaka alla aspekter av rekryteringsutbildning och övervaka framstegen med kompanichefen. Dessutom är det övningssergeanten som kommer att ansvara för att lära rekryterna alla aspekter av övningar och ceremonier, såsom frågor om protokoll i armén som marsch, uppförande med under- och underofficerare, behandling av flaggan, uniformen, tjänstens seder och praxis, etc. Dessutom kommer övningssergeanten att utbilda enheten i småförbandstaktik och leda fysisk träning, vanligtvis assisterad av ytterligare arméövningsinstruktörer.
När träning i ett ämne kräver en hög grad av skicklighet, såsom vissa individuella vapen, hand-till-hand-strid eller kartläsning, kommer vanligtvis en expert på arméns övningsinstruktör att få i uppdrag att undervisa i dessa ämnen. Sådana färdigheter som skytteskicklighet lärs vanligtvis ut av instruktörsteam, där övningssergeanten befaller plutonen och skytteinstruktören befäl över skytteanläggningen. Slutligen får rekryter lära sig arméns kärnvärden lojalitet, plikt, respekt, osjälvisk service, heder, integritet och personligt mod, både i klassrum och i baracker av övningssergeanten.
En armédrillinstruktörs tjänstgöring är en viktig milstolpe i en underofficers karriär och kommer i allmänhet att pågå i två år. De som framgångsrikt genomför en sådan turné kan räkna med att bli tilldelade positioner med betydligt större ansvar och prestige.