En arkitektonisk återgivning är ett tvådimensionellt dokument som används av arkitekter för att presentera en föreslagen design genom att illustrera hur en struktur kommer att se ut efter att den har färdigställts och medan den används. I många fall kommer en arkitektonisk återgivning att innehålla element av landskap, regionalt väder och befolkning. En föreslagen universitetsbyggnad kan till exempel illustreras i en arkitektonisk återgivning på ett sätt som placerar byggnaden i förhållande till befintliga strukturer. Det kan också innehålla överlagrade bilder av människor som går nära byggnaden eller står i byggnaden. Bilderna på dessa personer skulle lånas från andra källor och storleksanpassas för att matcha renderingens skala.
Sådana renderingar är tänkta att vara fotorealistiska, men det är vanligtvis tydligt för blotta ögat att renderingarna i själva verket inte är foton av verkliga platser. En arkitektonisk återgivning av mycket hög kvalitet kan vid första anblicken se ut som om det är ett riktigt fotografi. Ju större och mer realistisk rendering, desto dyrare är det att skapa. Beroende på storleken och omfattningen av ett arkitektföretag, kan renderingar skapas av interna personal. Det är också vanligt att företag lägger ut detta arbete på företag som är specialiserade på arkitektoniska modeller och renderingar.
Det finns olika användningsområden för en arkitektonisk återgivning. Förutom att använda en rendering för att presentera ett designkoncept för en kund, kan en rendering också användas i företagets marknadsföringsmaterial. Detta gäller särskilt om en klient bestämmer sig för att gå med designen som presenteras i renderingen, eller en design som är en något förändrad version av det som presenteras i renderingen. Eftersom det kan ta många år för en struktur att gå från design till färdigställande, kan en arkitektbyrå använda en arkitektonisk återgivning för att visa en struktur som ännu inte har blivit färdig. Renderingar kan användas i marknadsföringsmaterial, på företagets hemsida och kan även visas i kontorslobbyn.
Förutom fortfarande arkitektoniska renderingar som de som beskrivs ovan, finns det även datoranimerade renderingar. Dessa typer av renderingar tillåter användare att ta en virtuell rundtur i en föreslagen struktur. Det är vanligast att denna typ av arkitektonisk återgivning skapas för en stor eller högspecialiserad struktur. Sådana virtuella rundturer i föreslagna strukturer kan innefatta rundturer i inre och yttre utrymmen relaterade till strukturen.