En äppelpaj är en bakelsedessert med äpplen som stjärningrediensen. Det finns ett antal olika stilar av äppelpaj, allt från traditionella slutna pajer till gallerpajer, och den här desserten är ett utbredd utbud på menyerna hos många amerikanska diners och avslappnade restauranger. Att göra äppelpajer är inte begränsat till amerikaner, trots ordspråket ”lika amerikanskt som äppelpaj”, och denna efterrätt är populär i många regioner i världen.
Liksom andra desserter i pajfamiljen består en äppelpaj av en bakelse och en fyllning. Skorpan är traditionellt gjord med mjöl, matfett och en liten mängd vatten för smörjning. När den är välgjord ska skorpan vara lätt och flagnig, med en rik gyllene färg som kommer fram efter gräddningen. Vissa bagare använder mer utarbetade skorpor, inklusive äggskorpor, som tenderar att vara rikare. Fyllningen görs genom att hacka äpplen och blanda dem med kryddor som socker, kanel och vanilj.
Alla äppelpajer har en bottenskorpa, som kantar pajfatet. Vissa kockar förgräddar bottenskorpan för att förhindra att den blir blöt, medan andra hoppar över det här steget. Fyllningen hälls i skorpan, och sedan toppas pajen med en fast skorpa eller galler. Skorpan kan dekoreras med olika mönster och mönster, och den är traditionellt genomborrad för att ventilera pajen så att den inte spricker i ugnens hetta. Vissa kockar lämnar sina äppelpajer öppna och arrangerar äpplena i en dekorativ design så att pajen blir estetiskt intressant.
Äpplena som används i pajer är vanligtvis fasta och syrliga, även om mjukare äpplen kan användas. Kockar kan också lägga till andra frukter, såsom aprikoser, björnbär eller jordgubbar, för att ge pajen mer textur och smak. Äppelpaj kan också tillagas med en vaniljsåsbas, i vilket fall en skiva paj avslöjar ett tvärsnitt av rik vaniljsås och äppelskivor. Smaksättningen kan också variera kraftigt; vissa kockar gör mycket söta äppelpajer, medan andra föredrar kraftigt kryddade versioner med kanel, kryddnejlika, ingefära, muskotnöt och bara en hint av socker.
Även om folk förknippar äppelpaj med amerikansk kultur, uppfanns äppelpajen i Europa. Olika äppelbakelser har gjorts sedan åtminstone medeltiden, inklusive pajer, och traditionen att göra äppelpaj fördes till Amerika av europeiska kolonister. Nordamerika är en utmärkt miljö för att odla äpplen, vilket kan förklara varför äppelpajen blev så populär i USA.