En anycast är en kommunikationsprocess som involverar överföring av data från en ursprungspunkt till en enda termineringspunkt. Bestämningen av var anycasten tas emot bestäms ofta av faktorer som avståndet mellan avsändaren och mottagaren. Detta innebär att även om det kan finnas flera olika termineringspunkter som kan ta emot kommunikationen, så tar inte de andra mottagarna data direkt. Istället initierar den ursprungliga mottagaren en andra anycast och skickar data vidare till nästa närmaste mottagare. Processen fortsätter tills alla tillgängliga mottagare inom gruppen har tagit emot och assimilerat data.
Processen förknippad med en anycast skiljer sig något från en unicast. Medan båda tillvägagångssätten kräver en punkt-till-punkt-överföring av data från ursprungspunkten till en enda punkt för avslutning, skickar mottagaren inte data vidare till andra i gruppen. Istället utför upphovsmannen till unicasten enstaka sändningar till varje gruppmedlem. En anycast skiljer sig också från en multicast, där upphovsmannen kommunicerar data till flera olika mottagare samtidigt.
Beroende på den exakta applikationen kan användningen av en anycast vara ett mer effektivt sätt att kommunicera med olika avslutningspunkter. Genom att initiera den enskilda sändningen till närmaste mottagare eller mottagare har avsändaren slutfört uppgiften, vilket effektivt frigör de resurser som användes under kommunikationen. Detta till skillnad från situationer där samma avsändare måste kontakta flera mottagare, antingen individuellt eller samtidigt, vilket resulterar i att mer resurser används under en något längre tid.
Anycast-routing kan användas i olika Internetapplikationer samt för att skicka och ta emot kommunikation mellan olika system inom ett lokalt nätverk. Det är viktigt att den mottagare som av avsändaren identifieras som bäst eller närmast kan variera från en instans till en annan. Faktorer som typen av data som överförs eller andra protokoll som är programmerade i processen kan leda till situationer där en mottagare anses vara det bästa alternativet för visuell data, en annan för ljuddata och ytterligare en annan för audiovisuell data.
Som med alla typer av dataöverföring, innebär en anycast vissa risker när det gäller avlyssning av data medan den är på väg till den avsedda mottagaren. Av denna anledning integreras ofta säkerhetsprotokoll som krypterar eller på annat sätt förhindrar att data vidarebefordras, kopieras och sedan släpps för leverans till dess ursprungliga slutpunkt i olika situationer. Att göra det hjälper till att minimera riskerna för vad som kallas ett man-in-the-middle-säkerhetsbrott, där data samlas in, analyseras och ändras på något sätt innan de skickas vidare till slutpunkten.